미국과 이란 간 군사적 긴장이 다시 고조되는 조짐을 보이고 있다. 양측은 상호 군사 대응 가능성을 시사하며 중동 지역 안보 불안을 가중시키고 있다.
이란은 미국의 추가 군사 행동에 대비해 우라늄 농축 수준을 핵무기 제조가 가능한 90% 고농축도까지 높일 수 있다는 입장을 밝혔다. 이는 미국의 재공격 가능성에 대한 강력한 경고 메시지로 해석된다. 핵무기급 우라늄은 통상 90% 이상의 농축도를 요구하며, 이란이 이 수준까지 농축 능력을 보유하고 있음을 공개적으로 시사한 것은 양국 관계의 심각성을 드러낸다.
미국 정보당국은 이란의 미사일 제조 능력이 이전 공격에도 불구하고 대부분 회복된 것으로 평가했다. 도널드 트럼프 대통령이 이란의 미사일 시설이 궤멸됐다고 주장했던 것과는 대조적인 분석이다. 이는 미국의 군사 타격이 예상만큼 효과적이지 않았음을 시사하며, 이란의 군사 인프라 복구 속도가 빠르다는 점을 보여준다.
트럼프 대통령은 중국으로 향하는 이란산 원유 수송을 차단한 뒤 시진핑 중국 국가주석과 이란 문제에 관해 장시간 대화할 예정이라고 밝혔다. 이는 미국이 이란에 대한 경제적 압박을 강화하면서 동시에 중국을 외교적으로 활용하려는 전략으로 보인다. 중국은 이란의 주요 원유 수입국으로, 미국의 이란 제재 효과는 중국의 협조 여부에 크게 좌우된다.
한편 중동 지역 전문가들은 미국과 이란 간 휴전이 깨질 경우 아랍에미리트(UAE)가 전쟁에 가장 먼저 휘말릴 가능성이 높다고 경고했다. UAE는 지리적으로 이란과 인접해 있으며, 호르무즈 해협을 사이에 두고 있어 군사 충돌 시 직접적인 영향권에 놓여 있다. 실제로 UAE는 4월에 최소 2차례 이란을 직접 공격한 것으로 알려졌으며, 이 과정에서 이스라엘과 공조한 것으로 전해진다. 이는 걸프 지역 국가들이 전통적인 미국의 안보 우산에만 의존하지 않고 독자적인 군사 행동에 나설 수 있음을 보여주는 사례다.
미국 내부에서는 이란에 대한 군사작전명을 변경하는 방안이 검토되고 있다. 당초 ‘장대한 분노(Mighty Rage)’로 명명됐던 작전명을 ‘대형 망치(Sledgehammer)’로 바꾸는 안이 논의 중인 것으로 알려졌다. 작전명 변경은 단순한 명칭 교체를 넘어 군사 작전의 성격이나 강도가 달라질 수 있음을 암시한다. ‘슬레지해머’라는 명칭은 강력하고 직접적인 타격을 의미하며, 이는 미국이 이란에 대해 보다 결정적인 군사 행동을 고려하고 있을 가능성을 시사한다.
이란의 핵개발 위협과 미국의 군사 작전 재검토가 동시에 진행되면서 중동 정세는 매우 불안정한 상황이다. 양측 모두 강경한 입장을 견지하고 있어 우발적 충돌이나 의도된 군사 행동으로 이어질 위험이 상존한다. 특히 이란이 핵무기급 우라늄 농축 가능성을 공개적으로 언급한 것은 국제사회의 우려를 자아내고 있으며, 이는 중동뿐 아니라 글로벌 안보 환경에도 중대한 영향을 미칠 수 있는 요소다.
국제사회는 미국과 이란 간 대화 재개를 촉구하고 있으나, 현재로서는 양측 모두 협상보다는 군사적 대비 태세 강화에 집중하고 있는 모습이다. 향후 중동 지역의 평화와 안정은 미국과 이란이 어떤 선택을 하느냐에 달려 있다.