혈당 관리를 위해 설탕을 완전히 배제하는 식습관이 오히려 건강에 역효과를 낼 수 있다는 연구 결과가 주목받고 있다. 당뇨병 예방과 관리를 위해 단순히 당 섭취를 제로로 만드는 것보다 적절한 관리가 더 중요하다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
최근 영양학계에서는 설탕을 완전히 차단했을 때 신체의 당 대사 능력이 오히려 떨어질 수 있다는 점이 지적되고 있다. 우리 몸은 적정량의 포도당을 필요로 하며, 장기간 당 섭취가 전혀 없을 경우 인슐린 분비 기능이 제대로 유지되지 않을 수 있다는 것이다. 이는 마치 근육을 사용하지 않으면 퇴화하는 것과 유사한 원리로, 췌장의 인슐린 분비 세포도 적절한 자극이 필요하다.
혈당 급상승을 막는 식습관에 대한 관심도 높아지고 있다. 특히 ‘혈당 스파이크’라 불리는 급격한 혈당 상승 현상은 당뇨병이 없는 사람에게도 혈관 손상과 염증 반응을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 이를 예방하기 위해 일부 연예인들 사이에서는 사과와 땅콩버터를 함께 섭취하는 방법이 알려지기도 했다. 땅콩버터의 단백질과 지방 성분이 과일의 당 흡수 속도를 늦춰 혈당이 천천히 오르도록 돕는다는 원리다.
반찬 선택도 혈당 관리에 중요한 역할을 한다. 의료진들은 조림류나 소스가 많이 들어간 반찬의 경우 생각보다 많은 당분이 함유돼 있어 혈당을 200mg/dL 이상까지 급격히 올릴 수 있다고 경고한다. 특히 간장, 물엿, 설탕 등이 다량 사용되는 한식 조림은 달콤한 맛 때문에 과다 섭취하기 쉬워 주의가 필요하다.
당뇨병 치료의 패러다임도 변화하고 있다. 과거에는 메트포민을 1차 치료제로 우선 사용하는 것이 일반적이었으나, 최근에는 환자 개개인의 상태에 맞춘 맞춤형 치료가 강조되고 있다. 심혈관 질환 위험이 높거나 신장 기능이 저하된 환자의 경우 다른 계열의 약물이 더 적합할 수 있다는 연구 결과들이 축적되면서, 획일적인 치료 방식에서 벗어나고 있는 추세다.
신약 개발 분야에서도 공복 혈당과 식후 혈당을 동시에 조절할 수 있는 치료제 개발이 활발하다. 기존 약물들이 주로 한 가지 측면에 집중했다면, 새로운 약물들은 하루 종일 안정적인 혈당 유지를 목표로 하고 있다. 이는 당뇨병 합병증 예방에 더욱 효과적일 것으로 기대된다.
임신부의 혈당 관리도 중요한 공중보건 과제로 부상했다. 임신성 당뇨는 산모와 태아 모두에게 위험 요인이 될 수 있어, 일부 지자체에서는 임신부를 대상으로 한 혈압·혈당 관리 교육 프로그램을 운영하고 있다. 임신 중 혈당 관리는 출산 후 산모의 당뇨병 발생 위험을 낮추는 데도 도움이 된다.
전문가들은 혈당 관리의 핵심은 극단적인 제한보다 균형 잡힌 식단과 규칙적인 생활습관이라고 강조한다. 특히 단순당 대신 복합 탄수화물을 선택하고, 단백질과 지방을 적절히 조합해 섭취하는 것이 혈당 안정화에 효과적이다.