안녕하세요. 연일 폭염 특보가 이어지면서 병원 응급실에는 온열질환 환자들이 늘어나고 있습니다. 진료실에서 만나는 환자분들께 “물은 충분히 마시고 계시죠?”라고 여쭤보면 대부분 “네, 물론이죠”라고 답하십니다. 하지만 자세히 물어보면 수분 섭취 방법에 문제가 있는 경우가 많습니다. 오늘은 무더위 속에서 우리가 무심코 하는 행동 중 건강을 해칠 수 있는 습관들을 짚어보겠습니다.
먼저 운동 후 물 마시는 방법부터 살펴보겠습니다. 많은 분들이 땀을 흘린 뒤 갈증이 심해지면 한꺼번에 많은 양의 물을 들이켭니다. 시원하게 느껴지지만, 실제로는 체내 흡수 효율이 떨어집니다. 우리 몸은 한 번에 흡수할 수 있는 수분량이 제한되어 있기 때문입니다. 조금씩 자주 마시는 것이 탈수 예방에 훨씬 효과적입니다. 특히 장시간 야외 활동을 했다면 물과 함께 전해질도 보충해야 합니다. 땀으로 나트륨과 칼륨 같은 미네랄이 함께 빠져나가기 때문입니다.
실내 온도 관리도 중요합니다. 전기 요금 부담 때문에 에어컨 없이 선풍기만 사용하시는 분들이 계십니다. 하지만 실내 온도가 지나치게 높은 상황에서는 선풍기가 뜨거운 공기를 순환시키는 정도에 그칠 수 있습니다. 세계보건기구도 고온 환경에서 선풍기만으로는 체온 조절에 한계가 있다고 경고합니다. 특히 고령자나 만성질환이 있는 분들은 적절한 냉방으로 실내 온도를 낮추는 것이 필수적입니다.
밤 시간 관리도 간과하기 쉬운 부분입니다. 폭염은 낮에만 조심하면 된다고 생각하지만, 열대야가 계속되면 수면 중에도 땀으로 수분이 지속적으로 빠져나갑니다. 잠을 제대로 자지 못하면 다음 날 체온 조절 능력도 떨어집니다. 잠들기 전 적당량의 물을 마시고, 실내 온도를 쾌적하게 유지하는 것이 다음 날 컨디션에도 영향을 미칩니다.
약을 복용 중이라면 더욱 주의가 필요합니다. 일부 이뇨제, 혈압약, 항히스타민제 등은 탈수를 유발하거나 땀 배출을 감소시켜 체온 조절을 어렵게 만들 수 있습니다. 평소 복용하는 약이 있다면 폭염 기간에는 수분 섭취에 더욱 신경 쓰셔야 합니다. 몸 상태에 변화가 생겼을 때 임의로 약을 중단하지 마시고, 반드시 담당 의사와 상담하시기 바랍니다.
탈수 여부는 간단하게 확인할 수 있습니다. 소변 색깔을 관찰해보세요. 맑은 연노란색이 아니라 짙은 노란색이나 황갈색으로 변했다면 수분 부족 신호일 가능성이 높습니다. 특히 고령자는 갈증을 잘 느끼지 못하는 경우가 많아 목이 마르지 않더라도 규칙적으로 물을 마시는 습관이 중요합니다.
차량 내부 온도도 주의해야 합니다. 여름철 밀폐된 차량은 불과 수십 분 만에 60도 가까이 올라갈 수 있습니다. 보조배터리나 휴대전화, 라이터 같은 물품을 장시간 방치하면 변형되거나 화재 위험이 커집니다. 어린이나 노약자, 반려동물을 차 안에 혼자 두는 것은 절대 금물입니다.
폭염 대응은 거창한 것이 아닙니다. 일상 속 작은 습관을 바꾸는 것만으로도 온열질환을 충분히 예방할 수 있습니다. 목이 마르기 전에 물을 마시고, 한 번에 많이가 아니라 조금씩 자주 마시며, 실내 온도를 적절히 유지하는 것. 이 세 가지만 기억하셔도 무더위를 훨씬 안전하게 보내실 수 있습니다.