자식이 어릴 때는 부모 말 한마디에 눈치를 봤지만, 나이가 들고 각자 살림을 차리고 나면 관계가 달라진다. 어느 날 전화 통화 중 툭 던진 말 한마디, 명절 때 무심코 내뱉은 한숨 섞인 대답이 마음을 깊이 흔들기도 한다.
이런 충격을 받았을 때 무조건 참거나 즉시 따지기보다, 관계를 회복하기 전에 먼저 알아둬야 할 네 가지가 있다.
넷째, 돈 이야기만 나오면 돌변하는 말투
평소엔 괜찮게 대화하다가도 용돈이나 지원 이야기가 나오면 표정이 굳고 말이 짧아지는 경우가 있다. “지금 형편이 어떤데요.”, “그건 좀 힘들 것 같은데요.”처럼 거절의 뉘앙스가 확 드러나는 말투로 바뀐다.
부모 입장에서는 돈 때문에 이렇게까지 냉정해지나 싶어 서운하지만, 자식도 자식대로 생활비와 교육비에 쫓기고 있는 경우가 많다. 돈 문제는 양쪽 모두 예민해지는 지점이라 회복하려면 금전 이야기를 당분간 꺼내지 않는 편이 낫다.
셋째, 배우자 편만 드는 냉정한 태도
집안일이나 명절 준비를 두고 의견이 엇갈릴 때 자식이 며느리나 사위 편만 드는 모습을 보면 섭섭함이 크다. “엄마, 그건 좀 그렇죠.”, “요즘 세상에 그렇게까지 안 해요.”라는 말에는 배우자를 배려하는 태도가 담겨 있지만 부모 입장에서는 자신이 틀렸다는 선언처럼 들린다.
이럴 때는 자식이 부모보다 배우자를 더 사랑해서가 아니라, 함께 사는 사람과의 관계를 지키기 위한 선택이라는 걸 이해할 필요가 있다. 섣불리 “나보다 배우자가 더 중요하냐”는 식으로 몰아붙이면 관계는 더 멀어진다.
둘째, 전화할 때마다 짜증 섞인 한숨
통화 중에 “아, 네…”, “그래요…” 같은 짧은 대답 뒤에 한숨 소리가 섞여 나올 때가 있다. 귀찮다는 신호가 너무 노골적이어서 전화를 끊고 나면 혼자 속상해진다.
하지만 자식도 직장 일이나 육아로 정신없는 순간에 전화를 받는 경우가 많다. 한숨이 부모를 향한 것이 아니라 그 순간의 피로와 스트레스 때문일 수 있다는 점을 먼저 생각해볼 필요가 있다. 통화 시간을 정해두거나 “지금 괜찮니?”라고 먼저 물어보는 것만으로도 분위기가 달라진다.
첫째, 카톡 답장도 성의 없이 한 줄
긴 문장으로 안부를 물어도 “네”, “ㅇㅇ”, “알겠어요” 같은 한 줄 답장만 돌아올 때가 있다. 이모티콘 하나 없이 건조한 문장만 보고 있으면 나를 대하는 태도가 이 정도밖에 안 되나 싶어 마음이 쓰라리다.
그런데 자식 세대는 카톡을 업무 도구처럼 쓰는 경우가 많다. 짧게 끝내는 것이 예의 없는 행동이 아니라 효율적인 소통 방식이라고 여긴다. 답장이 짧다고 해서 마음이 없는 게 아니라 표현 방식이 다를 뿐이라는 걸 받아들이면 덜 상처받는다.
자식의 말투나 태도가 충격으로 다가왔을 때 곧바로 관계를 회복하려 들기보다, 상대의 상황과 세대 차이를 먼저 이해하는 시간이 필요하다. 섣부른 추궁은 오히려 거리를 더 벌릴 뿐이다.