무더운 여름철, 탈모 전문의들이 모발 건강을 위협하는 식습관에 대한 경고를 쏟아내고 있다. 시원한 아이스크림과 차가운 맥주로 더위를 이기려는 사람들이 많지만, 이러한 음식 선택이 오히려 머리카락 건강을 악화시킬 수 있다는 지적이다.
모발이식 전문 클리닉을 운영하는 아드미라 아드 박사는 “모낭 조직이 정상적으로 기능하려면 비타민, 미네랄, 단백질 등의 영양소가 지속적으로 공급돼야 한다”며 “영양 균형이 무너진 식단은 모발을 가늘게 만들고 탈모를 촉진하는 주요 요인이 될 수 있다”고 설명했다.
특히 여름철 자주 찾게 되는 고당분 식품이 문제로 지목됐다. 아이스크림처럼 설탕 함량이 높은 음식을 섭취하면 체내에 염증 반응이 발생하고, 이것이 모낭 주변 환경을 악화시킬 수 있다는 것이다. 또한 혈당이 급격하게 오르내리는 상황이 반복되면 두피로 전달되는 영양분 공급에 차질이 생겨 모발이 약해지고 탈락이 증가할 수 있다.
아드 박사는 대안으로 블루베리 같은 베리류 과일을 권장했다. 이러한 과일들은 항산화 성분과 비타민을 함께 보충할 수 있어 모발 건강에 도움이 된다는 설명이다.
알코올 섭취도 모발 건강의 적으로 꼽혔다. 과도한 음주는 간 기능을 저하시켜 두피 건강을 떨어뜨리고, 모발 성장에 필수적인 영양소의 흡수를 방해한다. 전문가들은 음주가 불가피한 상황에서는 물을 충분히 마시고 균형 잡힌 식사를 함께 하라고 조언한다.
반면 모발 건강에 긍정적인 영향을 주는 식품들도 있다. 항산화 성분인 퀘르세틴이 풍부한 채소들이 대표적이다. 퀘르세틴은 체내 활성산소를 중화시켜 염증 및 알레르기 반응을 완화하고, 혈관 기능 유지와 세포 손상 방지에 기여하는 것으로 알려져 있다.
일반적으로 퀘르세틴 하면 양파를 떠올리지만, 실제로는 무청이나 딜, 고수 같은 채소와 허브에 더 많이 함유돼 있다. 미국 농무부 자료에 따르면, 무청 100g에는 약 70mg의 퀘르세틴이 들어 있어 붉은 양파(약 39mg)보다 1.8배가량 많다. 딜은 약 55mg, 고수는 약 53mg을 함유하고 있다.
영양사 알렉시스 수판은 의료 매체와의 인터뷰에서 “고수에는 플라보노이드와 카로티노이드가 매우 풍부하며, 이러한 항산화 성분들이 우리 건강을 지켜주는 역할을 한다”고 설명했다.
라디치오와 적상추 같은 붉은 잎채소도 퀘르세틴 함량이 높은 식품으로 꼽힌다. 라디치오는 100g당 약 32mg, 적상추는 약 31mg의 퀘르세틴을 함유해 양파에 버금가는 수준이다. 이들 채소는 붉은색을 내는 안토시아닌과 함께 퀘르세틴을 함유하고 있어 샐러드로 섭취하면 영양소 손실을 최소화할 수 있다.
무청은 흔히 버려지기 쉬운 부위지만, 퀘르세틴을 비롯한 플라보노이드 성분이 뿌리보다 잎에 더 많이 함유돼 있다. 데쳐서 나물로 무치거나 국물 요리에 활용하면 억센 식감을 줄이면서 영양소를 섭취할 수 있다.
전문가들은 이러한 항산화 성분이 풍부한 채소와 허브를 생으로 또는 가볍게 조리해 일상 식단에 포함시킬 것을 권장한다. 특히 여름철 식욕이 떨어지기 쉬운 시기에 샐러드나 가벼운 나물 요리로 섭취하면 영양 균형을 맞추는 데 도움이 된다는 조언이다.
결국 모발 건강을 지키기 위해서는 당분과 알코올 섭취를 줄이고, 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일을 꾸준히 섭취하는 것이 중요하다. 여름 휴가철 식습관이 흐트러지기 쉬운 만큼, 평소보다 더 신경 써서 영양 균형을 유지하는 노력이 필요하다.