나이가 들수록 경험과 지식이 쌓입니다. 그만큼 자신감도 생기지요. 하지만 그 자신감이 어느 순간 교만으로 변질되는 것을 우리는 자주 목격합니다. “내가 더 잘 안다”는 생각이 스며들면, 배움의 문은 닫히고 관계는 멀어지기 시작합니다.
한국 문화계를 대표하는 지성, 이어령 전 문화부 장관은 평생 글과 강연으로 우리에게 깨달음을 전했습니다. 그가 남긴 “메멘토 모리 — 죽음을 기억하라”는 말은 단순히 죽음을 두려워하라는 뜻이 아닙니다. 오히려 우리가 유한한 존재임을 인정할 때 겸손해질 수 있다는 깊은 지혜를 담고 있습니다. 죽음 앞에서 교만은 무의미하다는 그의 통찰을 오늘 우리 삶에 적용해보면, 조심해야 할 교만의 모습이 보입니다.
**3위 – 경험을 내세우는 교만**
“내가 살아온 세월이 있는데”라는 말로 대화를 시작할 때가 있습니다. 경험은 분명 소중한 자산이지요. 하지만 그 경험이 모든 상황에 정답을 제시한다고 믿는 순간, 우리는 교만해집니다.
세상은 빠르게 변합니다. 10년 전의 정답이 지금은 오답일 수 있습니다. 더 중요한 것은, 젊은 세대나 다른 분야 사람들의 경험도 그들만의 가치를 지닌다는 사실입니다. “죽음을 기억하라”는 말의 정신은 우리가 완전하지 않음을 인정하는 데서 시작합니다. 내 경험이 절대적이라고 믿는 순간, 우리는 배움의 기회를 스스로 차단하는 셈입니다.
**2위 – 충고를 거부하는 교만**
나이가 들면 누군가의 충고를 듣기가 점점 어려워집니다. “이 나이에 누구한테 잔소리를 듣나” 싶은 마음이 들지요. 특히 자녀나 후배가 조언할 때 더욱 그렇습니다.
하지만 충고를 거부하는 것은 결국 성장을 거부하는 것과 같습니다. 이어령의 “메멘토 모리”는 우리에게 겸손을 가르칩니다. 죽음 앞에서 평등한 존재라는 것을 기억하면, 누구의 말이든 귀담아들을 수 있습니다. 지위나 나이가 아니라 말의 내용으로 판단할 줄 아는 사람이 진정 지혜로운 사람입니다. 충고를 들을 때마다 “이 말 속에 내가 몰랐던 진실이 있을까?”라고 스스로 물어보는 습관이 필요합니다.
**1위 – 실수를 인정하지 않는 교만**
가장 조심해야 할 교만은 바로 자신의 잘못을 인정하지 않는 태도입니다. 나이 들수록 “미안하다”는 말이 입에서 나오기 어려워집니다. 체면 때문이기도 하고, 권위가 깎일까 두렵기도 합니다.
하지만 실수를 인정하지 않으면 같은 잘못을 반복하게 됩니다. 더 큰 문제는 주변 사람들이 당신에게 진실을 말하지 않게 된다는 점입니다. 이어령이 강조한 “죽음을 기억하라”는 말은 결국 우리의 불완전함을 받아들이라는 뜻입니다. 완벽한 사람은 없습니다. 실수했을 때 솔직하게 인정하는 사람이 오히려 더 큰 존경을 받습니다. 잘못을 덮으려 할수록 신뢰는 무너지고, 관계는 멀어집니다.
오늘 하루, 작은 실천 하나를 제안합니다. 누군가와 대화할 때 “네 말도 일리가 있구나” 또는 “그건 내가 미처 생각 못 했네”라는 말을 한 번 해보십시오. 거창한 사과나 반성이 아니어도 괜찮습니다. 상대방의 의견을 인정하는 그 작은 말 한마디가 교만의 벽을 허무는 시작이 됩니다. 우리 모두 유한한 존재임을 기억할 때, 비로소 더 풍요로운 관계와 삶이 찾아옵니다.