연일 기온이 35도를 웃도는 폭염 속에서 시원함을 찾으려는 노력들이 이어지고 있지만, 일상 속 무심코 하는 행동이 오히려 건강을 해칠 수 있다는 전문가들의 경고가 나오고 있다. 더위를 피하기 위한 생활 습관 중 잘못 알려진 상식들이 온열질환 위험을 높일 수 있다는 것이다.
전국적으로 사상 첫 폭염중대경보가 발효되면서 온열질환 예방 수칙에 대한 관심이 커지고 있다. 물을 충분히 마시고 한낮 외출을 자제하는 것은 누구나 아는 기본 수칙이지만, 보다 세심한 대응이 필요하다는 지적이다.
우선 실내 온도가 지나치게 높을 때 에어컨 대신 선풍기만 사용하는 것은 체온 조절에 큰 도움이 되지 않는다. 세계보건기구는 고온 환경에서 선풍기는 뜨거운 공기를 단순히 순환시키는 역할만 할 뿐이라고 설명한다. 특히 노년층이나 기저질환이 있는 사람들은 탈수와 열 스트레스에 더욱 취약하기 때문에 적절한 냉방 장치를 활용해 실내 온도를 낮추는 것이 중요하다.
수분 섭취 방법도 주의가 필요하다. 땀을 많이 흘린 후 갈증이 심할 때 물을 한꺼번에 많이 마시는 것보다, 조금씩 여러 번 나눠 마시는 것이 체내 수분 흡수와 유지에 효과적이다. 장시간 야외 활동이나 운동 후에는 물과 함께 전해질도 보충해야 탈수와 전해질 불균형을 예방할 수 있다.
밤 시간 관리도 폭염 대응에서 빼놓을 수 없는 부분이다. 열대야가 지속되면 수면 중에도 땀으로 인한 수분 손실이 계속되며, 제대로 잠을 자지 못하면 다음 날 체온 조절 능력이 떨어질 수 있다. 취침 전 적당량의 물을 마시고 쾌적한 실내 온도를 유지하는 것이 다음 날 컨디션 관리에 도움이 된다.
평소 복용하는 약물도 폭염 시기에는 영향을 미칠 수 있다. 일부 이뇨제, 혈압약, 심부전 치료제, 항히스타민제, 정신건강 관련 약물 등은 탈수를 유발하거나 땀 배출을 감소시켜 체온 조절을 어렵게 만들 수 있다. 만성질환으로 약을 복용하는 고령자는 평소보다 수분 섭취에 더욱 신경 써야 하며, 몸 상태에 이상이 생기면 임의로 약 복용을 중단하지 말고 의료진과 상담해야 한다.
차량 관리도 폭염기 안전 수칙 중 하나다. 밀폐된 차량 내부는 수십 분 만에 60도 이상으로 올라갈 수 있어 보조배터리, 휴대전화, 라이터, 탄산음료 등을 장시간 방치하면 변형이나 폭발 위험이 있다. 어린이나 노약자, 반려동물을 차 안에 혼자 두는 행위는 생명을 위협할 수 있어 절대 금물이다.
탈수 여부는 소변 색으로도 간단히 확인할 수 있다. 소변이 맑은 연노란색이 아니라 진한 노란색이나 황갈색을 띤다면 체내 수분이 부족하다는 신호일 수 있다. 특히 고령자는 갈증을 잘 느끼지 못하는 경향이 있어 목이 마르지 않더라도 규칙적으로 물을 마시는 습관을 들이는 것이 중요하다.
전문가들은 폭염 대응이 단순히 더위를 참는 것이 아니라 일상 속 작은 습관 하나하나가 건강을 지키는 열쇠라고 강조한다. 무심코 지나치기 쉬운 행동들을 점검하고 올바른 생활 수칙을 실천하는 것이 무더위를 건강하게 이겨내는 방법이다.