국내에서 치매로 인한 의료비 부담이 가파르게 상승하면서 관련 보험 상품에 대한 관심이 뜨겁다. 특히 알츠하이머 치매가 국민 입원 치료비 부담 질환 1위를 기록하면서 사전 대비의 필요성이 더욱 강조되고 있다.
보험업계에 따르면 치매보험 가입 문의가 전년 대비 크게 늘어난 것으로 나타났다. 알츠하이머형 치매는 단순히 유병률이 높을 뿐만 아니라 장기간의 입원 및 요양 치료가 필요해 경제적 부담이 다른 질환에 비해 월등히 높기 때문이다. 실제로 치매 환자 한 명당 평균 치료 및 간병비용은 연간 수천만 원에 달하는 것으로 집계되며, 이는 가족 전체의 경제적 안정을 위협하는 수준이다.
이러한 배경에는 고령화 사회 진입이 자리하고 있다. 65세 이상 인구가 급증하면서 치매 유병률도 함께 상승하고 있으며, 이에 따라 의료비 지출 규모도 커지고 있다. 전문가들은 치매가 단순히 개인의 건강 문제를 넘어 사회경제적 부담으로 확대되고 있다고 지적한다. 특히 알츠하이며 치매는 초기에는 증상이 경미하지만 시간이 지날수록 환자의 일상생활 능력이 급격히 저하되어 24시간 돌봄이 필요한 상태로 진행되는 경우가 많다.
보험업계는 이 같은 수요 증가에 발맞춰 다양한 치매보험 상품을 출시하고 있다. 기존에는 중증 치매 진단 시에만 보험금이 지급되는 상품이 대부분이었으나, 최근에는 경증 치매 단계부터 보장이 시작되는 상품들이 등장하고 있다. 또한 치매 진단금뿐 아니라 간병비, 요양시설 입소비용 등을 별도로 보장하는 특약도 인기를 끌고 있다.
한편 정부와 지방자치단체는 치매 예방과 조기 발견을 위한 공공 서비스를 확대하고 있다. 전국 각지의 치매안심센터에서는 무료 검진, 인지 훈련 프로그램, 환자 및 가족 상담 서비스를 제공하고 있다. 일부 지역에서는 치매 고위험군을 대상으로 방문 케어 서비스를 실시하고, 실종 예방을 위한 배회감지기나 위치추적 태그를 보급하는 등 적극적인 지원에 나서고 있다.
전문가들은 치매에 대한 경제적 대비도 중요하지만, 무엇보다 예방과 조기 발견이 핵심이라고 강조한다. 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식습관, 적극적인 사회활동 참여 등이 치매 위험을 낮추는 데 효과적이라는 연구 결과가 계속 보고되고 있다. 아울러 60대 이상이라면 정기적인 인지기능 검사를 통해 조기에 이상 징후를 발견하는 것이 중요하다는 조언이다.