미국이 이란을 상대로 이틀 연속 공습을 단행하면서 양국 간 군사적 긴장이 최고조에 달했다. 전면전 가능성이 현실화되는 가운데 중동 지역 전체가 불안정한 상황에 놓였다.
미국 국방부는 현지시간으로 이란에 대한 추가 자위적 공격을 개시했다고 발표했다. 이번 공격에서 미군은 이란의 방공시설과 레이더 기지 등을 집중 타격했다. 국방부 관계자는 일련의 작전이 자위권 차원에서 수행됐으며 작전이 완료됐다고 밝혔다.
도널드 트럼프 대통령은 공습에 앞서 “오늘도 강하게 때릴 것”이라고 경고했다. 그러면서도 그는 이란 당국자들과 직접 대화를 진행 중이라고 언급해 외교적 해결 가능성도 열어두었다. 이는 군사적 압박과 동시에 협상의 여지를 남기려는 이중 전략으로 해석된다.
이란 측도 즉각 대응에 나섰다. 이란은 페르시아만 일대에 위치한 미군 기지들을 공격 대상으로 삼았다. 특히 미군이 주둔 중인 걸프 지역 기지들이 이란의 반격 범위에 포함됐다. 군사 전문가들은 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 재차 고조되고 있다고 분석했다.
양국 간 충돌이 100일을 넘어서면서 종전 가능성은 오히려 멀어지고 있다는 평가가 나온다. 초기 제한적 충돌로 시작된 갈등이 연속적인 공습과 보복 공격으로 확대되면서 전쟁의 규모와 강도가 점차 커지는 양상이다. 국제사회는 중동 전체가 전쟁에 휘말릴 수 있다는 우려를 표명하고 있다.
군사적 긴장이 높아지면서 경제 시장에도 영향이 나타났다. 흥미롭게도 국내 금 시세는 20만원 선이 무너지는 급락세를 보였다. 일반적으로 지정학적 위기 상황에서는 안전자산인 금 가격이 상승하는데, 이번에는 역설적인 현상이 발생한 것이다. 시장 전문가들은 미국과 이란 간 긴장이 고조되면서 투자자들이 유동성 확보를 위해 금을 매도했을 가능성을 제기했다.
미국의 공습이 재개되면서 이란이 어떤 방식으로 대응할지가 향후 사태의 핵심 변수로 떠올랐다. 이란이 대규모 보복을 감행할 경우 중동 전역이 전쟁터로 변할 수 있다는 경고가 잇따르고 있다. 반면 외교적 채널을 통한 협상이 진행된다면 긴장 완화의 실마리가 마련될 수도 있다.
현재 미국과 이란은 군사적 압박과 외교적 접촉을 병행하는 미묘한 국면에 있다. 양측 모두 전면전을 원하지 않으면서도 자국의 입장을 굽히지 않으려는 태도를 보이고 있다. 이 같은 상황이 지속될 경우 우발적 충돌이나 오판으로 인한 전쟁 확대 가능성을 배제할 수 없다는 것이 군사 전문가들의 공통된 견해다.