연일 폭염주의보가 이어지면서 온열질환 예방법에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데, 일상 속 무심코 하는 행동이 오히려 건강을 해칠 수 있다는 전문가 경고가 나왔다.
무더위를 피하기 위해 선풍기만 사용하는 경우가 많지만, 실내 온도가 과도하게 높은 상황에서는 선풍기로는 체온을 효과적으로 낮추기 어렵다. 세계보건기구(WHO)는 고온 환경에서 선풍기가 단순히 뜨거운 공기를 순환시키는 데 그칠 수 있다고 설명한다. 특히 노년층이나 만성질환을 앓고 있는 환자의 경우 탈수와 열 스트레스에 더욱 취약하므로 적절한 냉방기기를 병행해 실내 온도를 관리하는 것이 필수적이다.
수분 보충 방법도 중요하다. 땀을 많이 흘린 후 한 번에 많은 양의 물을 급하게 마시기보다는 소량씩 여러 차례 나눠 마시는 것이 체내 흡수와 수분 유지에 더 효과적이다. 장시간 야외 활동이나 운동 후에는 물과 함께 전해질도 보충해야 탈수와 전해질 불균형을 예방할 수 있다.
폭염은 낮 시간대만 주의하면 된다고 생각하기 쉽지만, 밤 시간 관리 역시 중요하다. 열대야가 계속되면 수면 중에도 땀으로 인해 수분이 지속적으로 빠져나가 탈수 증상이 발생할 수 있다. 또한 제대로 수면을 취하지 못하면 다음 날 체온 조절 능력이 저하될 수 있어 주의가 필요하다. 잠들기 전 적당량의 물을 마시고 냉방기기로 실내 온도를 쾌적하게 유지하는 것이 도움이 된다.
평소 복용하는 약물도 폭염 속에서는 주의해야 한다. 일부 이뇨제, 혈압약, 심부전 치료제, 항히스타민제, 정신건강 약물 등은 탈수를 유발하거나 땀 배출을 감소시켜 체온 조절을 어렵게 만들 수 있다. 고령자와 만성질환자는 폭염 기간 평소보다 수분 섭취에 더욱 신경 쓰고, 몸 상태에 변화가 생기면 임의로 약 복용을 중단하지 말고 반드시 의료진과 상담해야 한다.
차량 내부 온도 관리도 소홀히 해서는 안 된다. 폭염 속 밀폐된 차량 내부 온도는 수십 분 만에 섭씨 60도 안팎까지 급격히 상승할 수 있다. 이런 환경에 보조배터리, 휴대전화, 라이터, 탄산음료 캔 등을 장시간 방치하면 제품 변형이나 폭발, 화재 위험이 커진다. 어린이나 노약자, 반려동물을 차량 안에 혼자 두는 행위는 생명을 위협할 수 있어 절대 금물이다.
탈수 여부는 소변 색으로도 어느 정도 확인할 수 있다. 소변이 맑은 연노란색이 아니라 짙은 노란색이나 황갈색으로 변했다면 체내 수분이 부족하다는 신호일 가능성이 높다. 특히 고령자는 갈증을 잘 느끼지 못하는 경우가 많아 목이 마르지 않더라도 규칙적으로 물을 마시는 습관을 들이는 것이 중요하다.
전문가들은 폭염 대응을 위해서는 단순히 물을 많이 마시고 그늘을 찾는 것을 넘어, 생활 속 작은 습관까지 점검해야 한다고 강조한다. 무심코 하는 행동 하나가 건강을 좌우할 수 있는 만큼 보다 구체적이고 체계적인 폭염 대응 요령을 실천할 필요가 있다는 것이다.