사람들은 저마다 외롭습니다. 가족과 함께 살면서도, 친구들과 만나면서도, 때로는 그 누구보다 가까운 사람 옆에서도 외로움을 느낍니다. 그래서 우리는 그 빈자리를 채우려 애씁니다. 더 많은 사람을 만나고, 더 자주 연락하고, 더 깊은 관계를 원하지요. 하지만 이상하게도 외로움은 쉽게 사라지지 않습니다.
수십 년간 즉문즉설을 통해 사람들의 고민을 들어온 법륜 스님은 이렇게 말합니다. “외로움은 자신의 고집과 집착으로 마음의 문을 닫아서 그런 것이다.” 외로움의 원인을 밖이 아니라 안에서 찾으라는 뜻입니다. 그의 가르침에 비추어 보면, 우리가 조심해야 할 것은 외로움 그 자체가 아니라 외로움을 만드는 집착입니다. 어떤 집착이 우리 마음의 문을 닫게 만드는지 살펴보겠습니다.
3위 – 내 방식대로 사랑받으려는 집착
우리는 사랑을 원하면서도 그 사랑이 내가 원하는 방식으로 표현되기를 바랍니다. 말로 표현해주기를, 자주 연락해주기를, 내가 좋아하는 선물을 주기를 바라지요. 배우자가 말없이 집안일을 돕는 것보다 “사랑해”라는 말을 듣고 싶어 합니다. 자식이 성공하는 것보다 자주 찾아오기를 바랍니다.
하지만 사람마다 사랑을 표현하는 방식은 다릅니다. 누군가는 말보다 행동으로, 누군가는 선물보다 시간으로 사랑을 전합니다. 내 방식만 고집하면 상대가 전하는 사랑을 알아차리지 못합니다. 그렇게 마음의 문이 닫히고, 사랑받고 있으면서도 외로움을 느끼게 됩니다.
2위 – 상대가 변하기를 바라는 집착
오랜 세월 함께 살다 보면 상대의 모습이 눈에 거슬립니다. 남편의 무뚝뚝함이, 아내의 잔소리가, 친구의 무신경함이 불편합니다. 그래서 우리는 상대가 변하기를 바랍니다. 좀 더 섬세해지기를, 좀 더 너그러워지기를, 좀 더 나를 이해해주기를 바라지요.
하지만 사람은 쉽게 변하지 않습니다. 변하기를 기다리는 동안 우리는 불만을 쌓고, 서운함을 키우고, 결국 마음의 문을 닫습니다. “저 사람은 원래 저래”라고 받아들이는 순간, 오히려 관계는 편안해집니다. 상대가 변하기를 바라는 집착을 내려놓을 때, 있는 그대로의 모습을 볼 수 있게 됩니다. 그때 비로소 진짜 소통이 시작됩니다.
1위 – 내가 옳다는 집착
법륜 스님이 말한 고집의 핵심은 바로 이것입니다. 내 생각이 옳다는 믿음, 내 경험이 정답이라는 확신이 마음의 문을 가장 단단히 닫습니다. “내가 살아본 인생이 더 많아”, “세상이 원래 그런 거야”, “내 말대로 했으면 이런 일 없었을 텐데” 같은 말 속에는 내가 옳다는 집착이 숨어 있습니다.
이 집착은 특히 중년 이후에 강해집니다. 쌓인 경험이 자신감을 주지만, 동시에 다른 관점을 받아들이기 어렵게 만듭니다. 자식의 선택을 인정하지 못하고, 배우자의 의견을 무시하고, 친구의 조언을 귀담아듣지 않습니다. 그렇게 혼자만의 세계에 갇히게 됩니다. 내가 옳다는 집착은 결국 나를 고립시킵니다.
외로움에서 벗어나는 길은 더 많은 사람을 만나는 것이 아닙니다. 내 안의 집착을 내려놓고 마음의 문을 여는 것입니다. 오늘 저녁, 가장 가까운 사람과 대화할 때 한 가지만 시도해보시기 바랍니다. 상대의 말을 끝까지 듣고, “그럴 수도 있겠네”라고 한 번만 말해보세요. 내 생각을 설명하려 하지 말고, 상대의 이야기를 있는 그대로 받아들여 보세요. 그 작은 변화가 닫혔던 마음의 문을 조금씩 열어줄 것입니다.