무더운 여름철, 시원한 아이스크림과 차가운 맥주로 더위를 식히는 사람들이 많다. 하지만 탈모 전문의들은 이런 여름철 식습관이 모발 건강을 해칠 수 있다고 경고한다. 특히 휴가철 외식이 잦아지면서 영양 균형이 무너지기 쉬운 시기인 만큼 주의가 필요하다는 지적이다.
모발이식 전문 클리닉을 운영하는 한 의사는 “모낭이 정상적으로 성장하려면 비타민과 미네랄, 단백질 등이 지속적으로 공급돼야 한다”며 “영양이 결핍된 식단은 모발을 약화시키고 탈모를 악화시키는 주요 원인이 될 수 있다”고 설명했다. 실제로 탈모 환자들의 식습관을 분석한 결과, 특정 음식의 과다 섭취가 문제로 나타났다.
가장 먼저 지목된 것은 당분이 과다한 디저트류다. 아이스크림과 같이 설탕 함량이 높은 식품은 체내 염증 반응을 일으켜 모낭 주변 환경을 악화시킬 수 있다. 또한 혈당이 급격히 상승과 하강을 반복하면 두피로 영양분이 원활하게 전달되지 못해 모발이 가늘어지고 탈락이 증가할 수 있다. 전문의들은 아이스크림 대신 블루베리나 라즈베리 같은 베리류를 섭취하면 항산화 성분과 비타민을 함께 보충할 수 있다고 조언한다.
알코올 섭취도 문제다. 과도한 음주는 혈액순환을 저해해 두피 건강을 떨어뜨리고, 모발 성장에 필수적인 영양소 흡수를 방해한다. 술을 마셔야 하는 상황이라면 물을 충분히 마시고 균형 잡힌 안주를 곁들이는 것이 좋다. 특히 음주 후에는 수분 보충이 필수적이다.
흥미로운 점은 탈모 예방에 도움이 되는 항산화 성분이 우리가 흔히 아는 식품 외에도 다양한 곳에 풍부하게 들어있다는 사실이다. 대표적인 항산화 물질인 퀘르세틴은 활성산소를 제거해 세포 손상을 막고 염증 반응을 완화하는 역할을 한다. 일반적으로 양파에 많이 함유된 것으로 알려져 있지만, 실제로는 무청에 양파보다 약 1.8배 더 많은 퀘르세틴이 들어있다.
미국 농무부 자료에 따르면 붉은 양파 100g에는 약 39mg의 퀘르세틴이 함유돼 있다. 반면 무청에는 약 70mg이 들어있어 훨씬 높은 수치를 보인다. 무를 손질할 때 버려지기 쉬운 잎 부분이지만, 사실 영양학적으로는 뿌리보다 잎에 항산화 성분이 더 집중돼 있다. 데쳐서 나물로 무치거나 국으로 끓이면 질긴 식감을 부드럽게 만들어 섭취하기 좋다.
허브류도 주목할 만하다. 딜은 100g당 약 55mg의 퀘르세틴을 함유하고 있어 양파보다 1.4배 많다. 고수 역시 약 53mg으로 양파의 1.3배 수준이다. 영양 전문가들은 “고수에는 퀘르세틴을 포함한 플라보노이드와 카로티노이드가 매우 풍부해 우수한 항산화 식품”이라고 설명한다. 비록 한 번에 먹는 양은 적지만, 생선 요리나 샐러드 드레싱에 조금씩 활용하면 항산화 효과를 얻을 수 있다.
붉은 잎채소인 라디치오는 100g당 약 32mg으로 양파의 80% 수준이며, 적상추도 약 31mg으로 비슷한 함량을 보인다. 이들 채소는 붉은색을 내는 안토시아닌과 함께 퀘르세틴을 함유하고 있어 샐러드로 섭취하면 영양소 손실을 최소화할 수 있다.
전문가들은 탈모 예방을 위해서는 단순히 특정 음식을 피하는 것보다 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하는 것이 중요하다고 강조한다. 특히 여름철에는 무청, 고수, 적상추 같은 잎채소를 활용한 나물이나 샐러드를 식단에 포함시켜 혈관 기능을 유지하고 세포 손상을 예방하는 것이 도움이 된다. 더위에 지친 몸과 모발 건강을 동시에 챙기려면 시원한 디저트보다 영양 가득한 채소를 선택하는 지혜가 필요한 시점이다.