아침에 눈을 뜨면 스마트폰 화면 가득 건강 정보가 쏟아진다. 혈압에 좋다는 음식, 당뇨를 예방하는 운동법, 암을 이기는 식단까지. 어제는 커피가 좋다고 했다가 오늘은 나쁘다고 한다. 친구들 모임에서도 누구는 저탄수화물을 실천하고, 누구는 간헐적 단식을 권한다. 정보는 넘쳐나는데 무엇이 옳은지 알 수 없어 더 불안해진다.
춘추시대 사상가 공자는 “아는 것을 안다 하고 모르는 것을 모른다 하는 것 이것이 곧 아는 것이다”라고 말했다. 진정한 지혜는 모든 것을 아는 척하는 데 있지 않다. 내가 무엇을 알고 무엇을 모르는지 정확히 구분하는 것, 그것이 참된 앎의 시작이다. 건강 정보로 혼란스러운 지금, 이 고전적 지혜는 새로운 방향을 제시한다.
4위 – 모르는 것을 인정하는 용기
건강검진 결과를 받아든 날, 의료진의 설명이 잘 이해되지 않았지만 고개를 끄덕였던 경험이 있다. 무언가를 모른다고 말하기가 부끄러웠기 때문이다. 특히 나이가 들수록 무엇이든 알아야 한다는 압박을 스스로에게 가한다.
하지만 모르는 것을 솔직히 인정하는 것이 건강을 지키는 첫 단계다. 혈당 수치의 의미를 정확히 모른다면, 간 기능 검사 결과가 무엇을 뜻하는지 불확실하다면, 그것을 숨기지 않고 다시 묻는다. 의사에게, 약사에게, 필요하다면 여러 번 질문한다. 아는 척으로 얻는 것은 아무것도 없다.
3위 – 검증되지 않은 정보를 걸러내기
유튜브에서 본 건강 정보를 바로 실천에 옮기는 사람들이 있다. 누군가의 경험담이 마치 만능 해법처럼 보이기 때문이다. 하지만 그 정보가 의학적으로 검증되었는지, 출처가 명확한지는 확인하지 않는다.
공자의 가르침에 비추어 보면, 정보의 신뢰도를 구분하는 일이 중요하다. 내가 직접 확인할 수 있는 정보와 그렇지 않은 정보를 나눈다. 전문가의 의견인지, 개인의 경험담인지 구별한다. 특히 ‘모두에게 효과가 있다’는 식의 단정적 표현에는 경계심을 유지한다. 정보의 한계를 아는 것도 지혜의 일부다.
2위 – 내 몸의 신호를 정확히 읽기
건강 프로그램을 따라 하다가 무릎이 아프기 시작했다. 하지만 ‘이 정도는 참아야 효과가 있다’고 생각하며 계속했다. 결국 병원에 가야 했다. 남들에게 좋다는 방법이 내게도 맞으리라는 착각이었다.
자신의 몸 상태를 정확히 아는 것이 모든 건강 관리의 기초다. 어제는 괜찮았던 운동이 오늘은 힘들다면, 그것은 몸이 보내는 신호다. 혈압약을 먹은 후 어지러움이 느껴진다면, 그것은 확인이 필요한 반응이다. 내가 내 몸에 대해 확실히 아는 부분과 불확실한 부분을 구분하고, 불확실한 부분은 전문가와 상의한다. 남의 경험보다 내 몸의 목소리가 우선이다.
1위 – 한계를 인정하고 도움 구하기
나이가 들면서 예전처럼 건강을 관리하기 어렵다는 사실을 받아들이기가 쉽지 않다. 혼자 해결해야 한다는 생각이 강하다. 영양제 조합부터 운동 계획까지 스스로 결정하려 한다.
하지만 공자가 말한 참된 앎은 자신의 한계를 아는 데서 완성된다. 내가 건강 전문가가 아니라는 사실, 의학 지식에 한계가 있다는 사실을 인정한다. 그래서 정기적으로 전문가를 만나고, 궁금한 점을 질문하고, 필요하면 두 번째 의견도 구한다. 만성질환이 있다면 자가 판단보다 지속적인 상담이 필요하다. 모르는 것을 모른다고 말할 수 있을 때, 비로소 제대로 된 건강 관리가 시작된다.
오늘 저녁, 약 봉지를 꺼내 하나씩 살펴본다. 각 약이 무엇을 위한 것인지, 정확한 복용 시간이 언제인지 확인한다. 하나라도 불확실한 것이 있다면 내일 약국에 전화를 걸어 묻는다. 작은 질문 하나가 건강을 지키는 첫걸음이다.