경로당이나 복지관에 나가기 시작하면 자연스럽게 환영받는 사람과 그렇지 않은 사람이 갈린다. 같은 나이대에 비슷한 처지인데도 어떤 분은 자리가 생기고 어떤 분은 혼자 앉게 되는 이유가 있다.
작은 차이처럼 보이지만 이것이 노년의 관계를 좌우한다. 오늘은 경로당에서 기피되는 분들의 공통점을 살펴본다.
3위. 자기 자랑만 반복하는 대화
자식 이야기나 과거 직업 자랑을 계속 꺼내는 분이 있다. 처음 한두 번은 들어주지만 만날 때마다 같은 말을 반복하면 사람들은 자연스럽게 거리를 둔다.
대화는 주고받는 것이다. 상대 이야기를 듣고 공감하며 가벼운 농담도 주고받아야 관계가 이어진다. 자기 자랑으로 시작해 자기 이야기로 끝나는 사람 옆에는 사람이 남지 않는다. 말을 아끼고 상대를 먼저 보는 습관이 노년의 친구를 만든다.
2위. 음식을 나누며 은근히 과시하는 태도
간식이나 과일을 가져와 나누는 일은 좋은 일이다. 하지만 “이거 비싼 거야” “백화점에서 샀어” 같은 말을 덧붙이면 받는 사람이 불편해진다.
나눔은 자연스러워야 한다. 값을 강조하거나 특별한 대접을 기대하는 순간 순수한 친절이 부담으로 바뀐다. 그냥 “좀 가져왔어요” 한마디면 충분하다. 받는 사람도 편하고 주는 사람도 가볍게 대접받는다.
1위. 자리 배치와 순서를 따지는 모습
경로당에는 보이지 않는 자리 서열이 있다. 먼저 다닌 사람이 좋은 자리에 앉고 새로 온 사람은 구석에 앉는 일이 흔하다. 문제는 이걸 너무 강하게 따지는 분이다.
“여기 내 자리야” “저 사람은 아직 자격이 안 돼” 같은 말로 분위기를 흐리면 젊은 사람도 나이 든 사람도 다 불편해한다. 자리는 앉는 곳일 뿐이다. 서열을 내세우고 순서를 강조할수록 주변 사람은 멀어진다. 자리를 양보하고 새 사람을 반기는 분 곁에 사람이 모인다.
노년의 외로움은 나이 때문이 아니라 태도 때문인 경우가 많다. 자랑을 줄이고 나눔을 가볍게 하며 자리를 양보하는 사람은 어디서든 환영받는다.
경로당은 시간을 보내는 곳이 아니라 관계를 만드는 곳이다. 오늘부터라도 내 말보다 상대 이야기를 먼저 듣고, 작은 배려를 습관으로 만들어보는 것이 좋다.