나이가 들수록 주변에서 사라지는 사람들이 있습니다. 특별히 다툰 일이 없는데도 자연스레 멀어지는 이들이지요. 반대로 오래 함께하고 싶은 사람도 있습니다. 그 차이는 어디서 올까요? 돌이켜보면 늘 곁에 남는 이들에게는 한 가지 공통점이 있습니다. 바로 불필요한 싸움을 만들지 않는다는 것입니다.
107세를 맞은 김형석 연세대 명예교수는 이렇게 말했습니다. “장수하는 사람들의 공통점은 욕심이 없고 남을 욕하지 않는 것이다.” 철학자로서 한 세기를 넘게 살아온 그의 관찰입니다. 오래 건강하게 사는 사람들은 다투지 않는 습관을 지니고 있다는 것이지요. 싸움은 몸과 마음을 모두 소진시킵니다. 그의 가르침에 비추어 싸움을 피하는 사람들이 지닌 습관을 살펴보겠습니다.
3위 – 남의 잘못을 입에 담지 않는다
누군가 실수하거나 잘못을 저질렀을 때, 그것을 화제로 삼지 않는 사람이 있습니다. 다른 이들이 수군거릴 때도 거기 끼어들지 않지요. 이것이 단순히 착한 성품의 문제만은 아닙니다. 남을 욕하지 않는다는 것은 불필요한 적을 만들지 않는 지혜입니다.
말은 돌고 돕니다. 누군가를 비난하는 말은 언젠가 그 사람 귀에 들어가게 마련이지요. 그렇게 시작된 앙금은 결국 싸움의 씨앗이 됩니다. 반대로 남의 허물을 입에 담지 않는 사람은 적을 만들지 않습니다. 설령 의견이 다르더라도 상대를 존중하는 태도가 몸에 배어 있기에, 갈등이 큰 다툼으로 번지지 않습니다.
2위 – 이기려 하지 않는다
대화할 때마다 자신이 옳다는 것을 증명하려는 사람이 있습니다. 상대방의 말을 끝까지 듣지 않고 반박부터 준비하지요. 사소한 의견 차이도 논쟁으로 만들고, 결국 관계까지 상하게 됩니다. 이런 태도의 밑바탕에는 욕심이 있습니다. 인정받고 싶은 욕심, 우위를 점하고 싶은 욕심입니다.
김형석 교수가 말한 욕심 없음이란 바로 이것을 뜻합니다. 모든 대화에서 이기려 하지 않는 것이지요. 때로는 상대의 말이 틀렸다 해도 굳이 지적하지 않습니다. 꼭 필요한 순간이 아니라면 자신의 옳음을 내세우지 않습니다. 이는 비굴함이 아니라 성숙함입니다. 관계가 논쟁보다 중요하다는 것을 아는 사람의 선택이지요.
1위 – 마음속 불만을 키우지 않는다
싸움을 피하는 사람들의 가장 큰 습관은 따로 있습니다. 바로 마음속에 불만을 쌓아두지 않는 것입니다. 누구나 살다 보면 서운한 일을 겪습니다. 하지만 어떤 이들은 그것을 마음에 담아두지 않습니다. 금방 털어내고 흘려보내지요.
불만은 마음속에서 발효됩니다. 처음엔 작은 서운함이었던 것이 시간이 지나면서 원망으로, 분노로 자랍니다. 그리고 어느 순간 폭발하여 큰 싸움이 되지요. 김형석 교수가 말한 욕심 없음과 남을 욕하지 않음은 결국 이 지점에서 만납니다. 마음을 비우는 습관입니다. 상대에게 과도한 기대를 하지 않고, 받은 상처를 곱씹지 않는 것이지요.
이들은 자신의 감정을 솔직하게 표현할 줄도 압니다. 불만이 쌓이기 전에 부드럽게 말하지요. “그때 그 말이 조금 서운했어요”라고 담담히 전합니다. 이렇게 작은 응어리를 그때그때 풀어내니, 큰 싸움으로 번질 일이 없습니다.
오늘 하루를 돌아보십시오. 혹시 마음 한구석에 누군가에 대한 불만을 담아두고 계신가요? 그것이 아직 작을 때 내려놓으십시오. 상대를 탓하는 말 대신, “나는 이럴 때 이런 기분이 든다”는 식으로 자신의 감정만 조용히 전해보십시오. 그것이 백 살을 넘게 사신 어른이 발견한, 평화롭게 사는 사람들의 첫걸음입니다.