나이가 들수록 사람을 만나는 일이 줄어든다. 직장을 그만두고, 자식은 독립하고, 오래 알던 사람들도 연락이 뜸해진다.
그런데 가끔 만나는 자리에서조차 사람들이 점점 멀어지는 느낌을 받는다면 혹시 내가 하는 말 때문은 아닌지 돌아볼 필요가 있다. 말투 하나가 관계를 지속시키기도 하고 서먹하게 만들기도 한다.
3위. 상대 이야기를 듣다가 자기 자랑으로 끝낸다
“나도 예전에 비슷한 일 있었는데.”라고 시작했다가 결국 자신의 경험만 늘어놓고 끝나는 경우가 있다. 상대는 고민을 털어놓으려 했는데 대화 주도권이 넘어가버린 것이다.
나이가 들면 자연스럽게 경험이 쌓이고, 그 경험을 나누고 싶은 마음도 커진다. 하지만 상대가 말을 꺼낸 이유는 공감이나 위로를 원해서인 경우가 많다. 자기 이야기로 덮어버리면 상대는 다음부터 말을 꺼내지 않는다.
2위. “요즘 젊은 사람들은”이라는 말로 선을 긋는다
세대 차이를 실감할 때가 분명 있다. 하지만 그 차이를 강조하는 순간 대화는 평가와 비교로 흐른다.
“요즘 애들은 버릇이 없어.”, “우리 때는 안 그랬는데.”라는 말은 상대를 틀린 쪽에 세우는 느낌을 준다. 세대 차이는 인정하되 그것을 판단의 기준으로 삼지 않는 것이 중요하다. 나와 다르다는 이유만으로 낮춰 말하면 상대는 더 이상 편하게 이야기하지 않는다.
1위. 불평과 걱정만 반복해서 말한다
몸이 아프고, 돈이 걱정되고, 자식이 연락을 안 하고, 미래가 불안하다. 이런 이야기는 누구에게나 있다. 하지만 만날 때마다 그 이야기만 반복되면 상대는 점점 지친다.
처음에는 위로해주고 들어주지만 몇 번 이어지면 듣는 사람도 무력감을 느낀다. 걱정과 불평은 나누되 그것만으로 대화를 채우지 않는 것이 중요하다. 작은 감사나 일상의 재미를 함께 말할 수 있어야 사람들이 다시 만나고 싶어진다.
혼자 있는 시간이 길어지면 말투도 바뀐다. 누군가와 대화하는 연습이 줄어들기 때문이다. 사람을 만나는 횟수가 줄어든 만큼 만날 때 어떻게 말하는지가 더 중요해진다. 오늘 누군가를 만난다면 내 이야기보다 상대 이야기를 먼저 물어보고, 세대를 나누지 말고, 불평보다 감사를 한 번 더 말해보기 바란다.