나이가 들수록 만남의 횟수는 줄어드는데 오히려 피로감은 커지는 경우가 있다. 친구를 만나고 왔는데 기분이 좋아지기보다 왜 나갔나 싶은 생각이 드는 것이다.
문제는 만남 자체가 아니라 그 만남이 내 마음에 무엇을 남기느냐다. 중년 이후 에너지를 빼앗는 모임에는 공통점이 있다.
3위. 매번 똑같은 이야기만 반복되는 동창 모임
학창 시절 추억을 나누는 것은 좋지만 만날 때마다 과거 이야기만 되풀이되면 피곤해진다. 누가 잘나갔고 누가 어떻게 됐다는 얘기, 그때는 이랬다는 회상만 이어진다.
지금 내 삶은 관심 밖이고 과거 위치로만 나를 기억하는 사람들 사이에 있으면 시간이 멈춘 것 같은 답답함이 든다. 추억은 가끔 꺼내볼 때 의미가 있지 나를 과거에 묶어두는 도구가 되면 오히려 현재를 위축시킨다.
2위. 자기 자랑과 비교만 가득한 자리
만나면 집값 이야기, 자녀 직장 이야기, 최근에 다녀온 여행 이야기만 쏟아지는 모임이 있다. 듣다 보면 자연스럽게 내 처지와 비교하게 되고 괜히 초라한 기분이 든다.
상대는 그저 얘기하는 것뿐이라고 할 수 있지만 듣는 사람이 계속 위축된다면 그 만남은 건강하지 않다. 서로의 삶을 있는 그대로 존중하지 못하고 계속 재는 관계 속에서는 편안함을 느낄 수 없다.
1위. 불평과 푸념만 쏟아내고 돌아가는 사람
힘든 이야기를 들어주는 것과 매번 불평만 듣는 것은 다르다. 만날 때마다 배우자 흉, 자식 불만, 세상에 대한 원망만 늘어놓고 돌아가는 사람이 있다.
공감해주면 더 깊이 들어가고 조언하면 듣지 않는다. 그저 자기 감정을 쏟아낼 곳이 필요했을 뿐이다. 이런 만남은 친구 사이가 아니라 감정 쓰레기통 역할을 하는 것에 가깝다. 만나고 나서 기운이 빠지고 우울해진다면 그것은 내가 위로받은 게 아니라 소모된 것이다.
중년 이후 관계는 숫자가 아니라 질로 유지된다. 만나고 나서 기분이 나아지는지 아니면 후회가 남는지를 솔직하게 돌아볼 필요가 있다.
억지로 끊을 필요는 없지만 거리를 두는 것은 나를 지키는 일이다. 만남이 의무처럼 느껴진다면 그 관계는 이미 내게 무리를 주고 있다는 신호다. 나이 들수록 내 마음이 편안해지는 사람과 시간을 보내는 것이 진짜 관계 관리다.