응급실에는 매일 다양한 환자가 찾아옵니다. 그중에는 조금만 일찍 왔더라면 훨씬 나았을 상황이 적지 않습니다. 의료진이 가장 안타까워하는 순간은 환자가 중증으로 악화된 뒤에야 병원 문을 여는 경우입니다.
“어제부터 알았는데 참았어요”, “인터넷에서 본 방법으로 해봤는데 안 되더라고요”라는 말을 듣는 순간 의사들은 속이 탑니다. 손쓸 수 있는 시간을 스스로 놓쳐버린 경우이기 때문입니다.
3위. 가슴 통증을 체했다고 생각하고 며칠 참은 환자
명치 부근이 답답하고 팔이 저리는데 “체한 것 같다”며 소화제만 먹고 이틀을 버티는 분들이 있습니다. 특히 중년 이후에는 심근경색 초기 증상이 소화불량과 비슷하게 느껴질 수 있습니다.
가슴 중앙이 짓누르듯 아프거나 식은땀이 나고 어지럽다면 즉시 응급실로 가야 합니다. 심근경색은 증상 시작 후 2시간 이내 치료받는 것과 하루 뒤 오는 것이 완전히 다른 결과로 이어집니다. “괜찮아지겠지” 하고 참다가 심장 근육이 손상되면 되돌릴 수 없습니다.
2위. 인터넷 정보 믿고 자가 치료하다 악화된 환자
발목을 삐끗한 뒤 인터넷에서 본 대로 온찜질을 했는데 더 부어올라 병원에 오는 경우가 있습니다. 또는 두드러기가 났을 때 민간요법으로 소주를 바르거나 된장을 바르다 염증이 퍼지기도 합니다.
검색 결과는 내 상태에 맞는 정보가 아닐 수 있습니다. 특히 응급 상황에서는 잘못된 정보를 따르다 골든타임을 놓치는 일이 실제로 일어납니다. 증상이 처음 겪는 것이거나 점점 심해진다면 검색보다 진료를 먼저 받아야 합니다.
1위. 가족이 병원 가자고 해도 거부하다 쓰러진 뒤 온 환자
“괜찮다”며 며칠간 병원 가기를 거부하다가 결국 의식을 잃거나 움직이지 못해 119에 실려 오는 경우입니다. 고열이 사흘 이상 지속되거나 소변을 제대로 못 보는데도 “조금 있으면 나을 거야”라며 버티는 분들이 있습니다.
가족이 걱정해서 병원에 가자고 권할 정도면 이미 보통 상태가 아닙니다. 본인은 괜찮다고 느껴도 옆에서 보기에 평소와 다르다는 것은 객관적인 신호입니다. 특히 중년 이후에는 증상이 급격히 나빠질 수 있으니 주변 사람의 권유를 무시하지 마시기 바랍니다.
증상을 참는 것이 용감한 일은 아닙니다. 가슴 통증, 고열, 심한 복통, 의식 저하, 호흡 곤란이 있다면 즉시 응급실로 가야 합니다. 주저하다 악화되면 치료 기간도 길어지고 회복도 어려워집니다. “이 정도는 괜찮겠지” 하는 판단보다 “혹시 모르니 확인받자”는 쪽이 항상 더 안전합니다.