결혼 생활이 쌓일수록, 어느 순간부터는 상대를 향한 사랑보다 서운함이 먼저 떠오를 때가 있습니다. 말 한마디에 마음이 상하고, 작은 행동 하나에 오래된 섭섭함이 되살아나지요. 그렇게 쌓인 서운함은 대화로 풀어야 한다는 걸 알면서도, 막상 입을 열면 오히려 관계가 더 멀어지는 경험을 합니다.
소통 전문가이자 강연가인 김창옥은 “부부에게는 사랑보다 이해가 필요하다”고 말합니다. 사랑이라는 이름으로 상대를 바라보면 기대가 생기고, 그 기대가 어긋날 때 서운함이 쌓인다는 뜻이지요. 반대로 이해는 상대를 있는 그대로 받아들이려는 노력입니다. 그의 가르침에 비추어 보면, 서운함을 풀지 못하는 이유는 대화 방식에 있습니다.
3위 – 상대의 마음보다 사실 증명에 집중하는 대화
서운한 마음을 전하려다 “그때 네가 분명히 그랬잖아”라며 과거의 증거를 들이대는 대화는 이해와 거리가 멉니다. 누가 옳고 그른지를 가리는 순간, 대화는 법정 공방이 되어버리지요. 상대는 자신을 방어하기 바쁘고, 결국 서운함은 해결되지 않은 채 더 단단해집니다.
이해가 필요한 대화는 사실 확인보다 마음 확인이 먼저입니다. “그때 나는 이렇게 느꼈어”라고 말하는 것이지요. 누구의 잘못인가를 따지지 않고, 내 마음이 어떻게 상했는지를 솔직히 나누는 것이 서운함을 푸는 첫걸음입니다.
2위 – 한꺼번에 쌓인 서운함을 쏟아내는 대화
오랫동안 참았던 서운함을 한 번에 쏟아내는 대화는 상대를 압도합니다. “그것뿐만이 아니야. 지난번에도, 그 전에도”라며 과거의 일들을 줄줄이 꺼내면, 듣는 사람은 자신이 한 일 하나하나가 아니라 자신의 존재 자체가 부정당한다고 느낍니다. 이해는 멀어지고, 방어와 회피만 남지요.
서운함은 생길 때마다 작게 나누는 것이 건강합니다. 큰 감정으로 키우지 않고, “오늘 이 일로 내가 서운했어”라고 그때그때 전하는 것이지요. 작은 서운함은 풀기도 쉽고, 상대도 받아들이기 쉽습니다. 이해는 작은 대화의 반복 속에서 자랍니다.
1위 – “당신은 왜 항상”으로 시작하는 대화
서운함을 전할 때 가장 피해야 할 말은 “당신은 왜 항상”, “넌 맨날”입니다. 이 말은 상대를 하나의 고정된 성격으로 규정해버리지요. 사랑이 아니라 판단이고, 이해가 아니라 단정입니다. 듣는 사람은 변명할 기회조차 잃고, 대화는 그 자리에서 닫힙니다.
김창옥이 말한 이해는 상대를 ‘항상 그런 사람’이 아니라 ‘지금 이 순간의 사람’으로 보는 것입니다. “오늘 이 상황에서 당신이 이렇게 해서 내가 서운했어”라고 구체적으로 말하는 것이지요. 그러면 상대도 자신의 행동을 돌아볼 여지가 생기고, 관계는 다시 이어질 수 있습니다.
오늘 저녁, 배우자에게 묻은 서운함이 있다면 이렇게 시작해보면 어떨까요. “여보, 오늘 당신이 한 말 중에 이 부분이 나를 조금 서운하게 했어.” 짧고 구체적인 한 문장입니다. 증명하거나, 쌓인 것을 쏟거나, 규정하지 않고요. 그 작은 대화 하나가 오늘 밤 두 사람 사이의 이해를 한 뼘 넓혀줄 것입니다.