우리는 흔히 가까운 사람에게서 서운함을 느낍니다. 그들이 내게 무언가를 해주지 않았을 때, 혹은 내가 기대한 만큼 관심을 보이지 않았을 때 마음 한구석에 응어리가 맺히지요. 그런데 돌이켜 보면 그 서운함의 대부분은 상대가 내게 빚진 것처럼 여기는 마음에서 시작됩니다. 관계에서 내가 먼저 준 것을 은근히 셈하고, 그에 상응하는 무언가를 기다리는 마음 말입니다.
조선 후기 실학자 정약용은 『목민심서』에서 “청렴은 모든 선의 원천이며 모든 덕의 근본이다”라고 말했습니다. 관리가 백성을 대할 때 사심 없는 태도를 가져야 한다는 가르침이지요. 그의 청렴 정신은 공적인 영역에만 머물지 않습니다. 사사로운 관계에서도 욕심 없이 상대를 대하는 태도야말로 서운함을 만들지 않는 근본 원칙이 됩니다. 그의 가르침에 비추어 보면 서운함 없는 관계를 만드는 원칙을 세 가지로 정리할 수 있습니다.
3위 – 대가를 바라지 않는 마음
관계에서 서운함이 생기는 첫 번째 이유는 우리가 준 것에 대한 보답을 기대하기 때문입니다. 점심을 사주면 다음엔 상대가 살 것이라 여기고, 생일 선물을 주면 내 생일에도 뭔가 받을 것이라 은연중 기대하지요. 이런 마음은 관계를 거래처럼 만듭니다.
정약용이 말한 청렴의 정신은 바로 이 대가를 바라지 않는 태도입니다. 관리가 백성을 위해 일하면서 그 대가로 무언가를 취하려는 순간 관계는 왜곡되지요. 가까운 사람에게도 마찬가지입니다. 내가 먼저 베푼 것에 대해 상대가 반드시 갚아야 한다고 여기는 순간, 그 관계는 이미 청렴함을 잃습니다. 서운함은 바로 그 틈새에서 자라납니다.
2위 – 내 기준을 강요하지 않는 자세
두 번째 원칙은 내 잣대로 상대를 재단하지 않는 것입니다. “나 같으면 이렇게 했을 텐데” 하는 생각이 들 때가 있습니다. 내가 힘들 때 친구가 연락하지 않으면 섭섭하고, 부모님이 아플 때 형제가 자주 찾아오지 않으면 야속하지요. 그런데 그것은 내 기준일 뿐, 상대에게 그것을 요구할 권리는 없습니다.
청렴한 관리는 자기 기준으로 백성을 억압하지 않습니다. 백성 각자의 형편과 처지를 먼저 헤아리지요. 관계에서도 마찬가지입니다. 상대에게도 상대만의 사정과 속도가 있습니다. 내가 생각하는 ‘당연함’을 상대에게 강요하는 순간, 우리는 이미 청렴함에서 멀어집니다. 그 당연함이 충족되지 않을 때 서운함이 찾아오는 것이지요.
1위 – 관계 자체에 욕심내지 않기
정약용의 가르침에서 가장 중요한 원칙은 바로 관계 자체에 욕심을 내지 않는 것입니다. 많은 서운함은 상대가 나를 더 중요하게 여기기를, 더 자주 연락하기를, 더 깊이 이해하기를 바라는 욕심에서 비롯됩니다. 관계를 내 뜻대로 만들고 싶어 하는 마음이지요.
청렴의 본질은 사심 없음입니다. 관리가 백성과의 관계에서 자기 이익을 구하지 않듯, 우리도 가까운 사람과의 관계에서 내 필요와 욕구만 채우려 해서는 안 됩니다. 상대가 내게 어떤 역할을 해주기를, 어떤 위로를 주기를 바라는 마음은 결국 관계를 나의 도구로 만드는 일입니다. 그 기대가 어긋날 때마다 서운함이 쌓이는 것은 당연한 일이지요.
관계에 욕심이 없다는 것은 무관심과는 다릅니다. 오히려 상대를 있는 그대로 존중하고, 상대의 자유를 인정하는 태도입니다. 내가 원하는 모습으로 상대를 바꾸려 하지 않고, 상대가 나에게 무엇을 주든 주지 않든 그 자체로 받아들이는 마음입니다. 이것이야말로 서운함 없는 관계의 가장 근본적인 원칙입니다.
오늘 하루, 가까운 사람에게 무언가를 해주면서도 그 대가를 기대하지 않는 연습을 해보면 어떨까요. 커피 한 잔을 사더라도 “이번엔 네가 사야지” 하는 말 없이 그냥 건네보는 겁니다. 작은 실천이지만 이것이 쌓이면 관계는 훨씬 가벼워지고, 서운함이 낄 틈은 점점 줄어들 것입니다.