나이가 들수록 깜빡하는 일이 잦아지면 치매가 오는 건 아닌지 불안해진다. 그래서 두뇌 건강을 지키려고 퍼즐을 풀거나 새로운 활동을 시작하는 분들이 많다.
하지만 뇌를 자극한다는 이유로 시작했다가 오히려 스트레스만 쌓이거나 흥미를 잃어 금방 그만두게 되는 취미도 있다. 재미있게 즐기면서 뇌 건강까지 챙길 수 있는 활동을 골라야 오래 이어갈 수 있다.
3위. 십자말풀이 퍼즐
신문이나 퍼즐책에 실린 십자말풀이는 단어를 떠올리고 빈칸을 채우는 과정에서 기억력과 추론 능력을 함께 쓰게 만든다. 특히 힌트를 보고 적절한 단어를 찾아내는 과정이 뇌에 적당한 자극을 준다.
다만 너무 어려운 문제만 고집하면 풀리지 않아 답답해지고 재미를 잃기 쉽다. 처음에는 쉬운 난이도부터 시작해 하루에 몇 칸씩 천천히 채워가는 것만으로도 충분하다.
2위. 악기 배우기
악기는 악보를 읽고 손가락을 움직이며 소리를 듣는 과정이 동시에 일어나기 때문에 뇌 여러 영역을 함께 자극한다. 처음 배우는 악기라면 새로운 정보를 받아들이고 몸으로 익히는 과정 자체가 두뇌 활동을 활발하게 만든다.
하지만 너무 빠른 진도를 따라가려 하거나 완벽하게 연주해야 한다는 부담을 가지면 오히려 스트레스가 쌓인다. 하루 10분이라도 좋아하는 곡 한 소절을 반복해서 익히는 것만으로도 뇌에는 충분한 자극이 된다.
1위. 외국어 단어 암기
외국어 학습은 새로운 단어를 기억하고 문장 구조를 이해하는 과정에서 기억력과 집중력을 동시에 요구한다. 특히 단어를 암기하고 반복해서 떠올리는 과정이 뇌의 기억 회로를 강화하는 데 도움이 된다.
다만 한꺼번에 많은 단어를 외우려 하거나 문법까지 완벽하게 익히려 하면 부담이 커져 금방 포기하기 쉽다. 하루 세 단어씩 천천히 늘려가고, 외운 단어를 일상에서 소리 내어 말해보는 것만으로도 뇌는 계속 자극을 받는다.
60대 이후 가장 위험한 것은 뇌 건강을 지키려다 재미를 잃고 아예 아무것도 안 하게 되는 것이다.
완벽하게 해내야 한다는 생각보다 오늘 하루 단어 한 개, 퍼즐 한 칸을 채우는 작은 습관이 뇌를 깨어 있게 만든다. 오늘 저녁 십자말풀이 한 줄을 펼쳐 보거나 좋아하는 노래 한 소절을 흥얼거려 보시기 바란다.