뇌 건강을 위해 영양제를 챙기고 운동을 시작하는 분들이 많다. 하지만 하루 세 번 마주하는 식사 시간을 어떻게 보내느냐가 뇌 활동에 더 큰 영향을 줄 수 있다.
특별한 음식을 먹는 것보다 어떻게 먹느냐가 중요하다. 씹는 방식과 식탁 분위기, 반찬 구성만 바꿔도 뇌에 자극을 주고 인지 기능을 유지하는 데 도움이 된다.
3위. 다양한 색깔 반찬 골고루 먹기
매일 같은 반찬만 먹으면 입맛도 떨어지고 뇌에 주는 자극도 줄어든다. 빨강 노랑 초록처럼 색깔이 다른 채소와 나물을 섞어 먹으면 자연스럽게 여러 영양소를 고르게 섭취하게 된다.
색깔이 다른 식재료는 각각 다른 항산화 성분을 담고 있어 뇌세포를 보호하는 데 보탬이 된다. 한 가지 반찬에 집중하기보다 여러 가지를 조금씩 담아 먹는 습관이 식사의 즐거움과 함께 뇌 건강도 챙겨준다.
2위. 식사 중 대화 나누기
혼자 조용히 먹는 식사는 빠르게 끝나지만 뇌에는 별다른 자극이 되지 않는다. 식사 중 가족이나 친구와 가벼운 대화를 나누면 말을 고르고 상대 반응을 살피면서 뇌 여러 부위가 함께 움직인다.
대화는 언어 기능뿐 아니라 감정과 기억을 관장하는 영역까지 활성화시킨다. 거창한 주제가 아니어도 좋다. 오늘 본 것이나 맛에 대한 짧은 이야기만으로도 식사 시간이 뇌 자극의 기회가 된다.
1위. 30번 이상 천천히 씹기
급하게 먹으면 포만감도 늦게 오고 소화에도 부담이 간다. 하지만 천천히 씹는 습관이 뇌 건강에 미치는 영향은 생각보다 크다. 씹는 동작은 턱 근육을 움직이고 뇌로 가는 혈류량을 늘려준다.
한 입에 30번 이상 씹으면 음식 맛도 더 잘 느껴지고 식사 시간 자체가 뇌 운동이 된다. 처음에는 횟수를 세기 어렵다면 한 입을 삼키기 전에 젓가락을 내려놓는 습관부터 시작해도 좋다. 씹는 동작 하나만 바꿔도 뇌에 전달되는 신호는 달라진다.
오늘 저녁 식사부터 천천히 씹고 색깔 다른 반찬을 한 가지 더 올려보시기 바란다. 식탁에서의 작은 변화가 뇌를 깨우는 가장 쉬운 방법이다.