치매 부모를 모시는 자식 가운데 상당수가 우울증이나 불안 증세를 겪는다. 처음에는 효도라고 생각하며 시작했지만 몇 년 지나지 않아 자신도 병원을 다니게 되는 경우가 적지 않다.
간병 스트레스는 단순히 힘들다는 감정을 넘어서 실제로 몸과 마음을 병들게 만든다. 오늘은 간병하는 사람이 왜 먼저 무너지는지, 그 이유를 정리했다.
4위. 자신의 삶을 완전히 포기한다
부모를 돌보기 위해 직장을 그만두고 친구 약속도 끊고 오로지 간병에만 매달리는 사람이 있다. 처음에는 이것이 당연한 희생이라고 생각하지만 시간이 지나면서 자신이 누구인지조차 잊게 된다.
간병은 짧게 끝나지 않는다. 몇 년이고 이어질 수 있는 일인데 그 시간 동안 자신의 생활을 완전히 버리면 결국 견디지 못하고 쓰러진다. 일주일에 한두 시간이라도 자기만의 시간을 확보하지 않으면 마음이 무너지는 속도는 빨라진다.
3위. 형제들과 간병 분담이 안 된다
형제가 여럿이어도 실제로 부모를 돌보는 사람은 한 명인 경우가 많다. 나머지 형제는 바쁘다는 이유로 병원비만 조금 보태거나 명절에 얼굴만 비추고 간다.
간병하는 사람은 혼자서 모든 것을 감당하면서도 형제들에게 섭섭한 마음을 표현하지 못한다. 부모 앞에서 자식들끼리 싸우는 모습을 보이고 싶지 않기 때문이다. 이렇게 혼자 삭이는 감정이 쌓이면 우울과 분노가 동시에 커지고 결국 관계까지 무너진다.
2위. 주변에 힘든 감정을 털어놓지 못한다
간병하는 사람은 자신이 힘들다고 말하는 것조차 죄책감을 느낀다. 부모를 돌보는 것이 자식의 도리라고 생각하기 때문에 힘들다는 말을 꺼내는 순간 불효자가 되는 것 같다.
그래서 친구에게도, 배우자에게도, 심지어 상담사에게도 속마음을 제대로 말하지 않는다. 감정을 계속 억누르면 우울증이 찾아올 가능성은 높아진다. 힘들다는 말을 하는 것은 부모를 사랑하지 않는다는 뜻이 아니라 사람으로서 당연한 반응이다.
1위. 부모가 자식을 못 알아봐도 매번 상처받는다
치매가 진행되면 부모는 자식을 알아보지 못하거나 낯선 사람처럼 대한다. 머리로는 병 때문이라고 이해하지만 마음은 그렇게 빨리 따라가지 못한다.
“당신 누구야?”라는 말을 들을 때마다 가슴이 무너지고 몇 년간 헌신한 시간이 무의미하게 느껴진다. 이런 경험이 반복되면 간병하는 사람은 서서히 무기력해지고 자신이 왜 이 일을 하는지조차 의심하게 된다. 감정적 상처는 육체적 피로보다 회복이 어렵다.
간병은 혼자 견디는 것이 아니다. 형제와 역할을 나누고, 힘들 때 도움을 요청하고, 자신의 감정을 인정하는 것이 부모를 오래 돌볼 수 있는 방법이다. 당신이 먼저 쓰러지면 부모도 결국 돌볼 사람이 없어진다.