부모가 홀로 지내다 새 사람을 만나 재혼한다고 했을 때 자녀는 복잡한 감정을 느낀다. 돌아가신 부모에 대한 그리움과 새로운 가족 구성에 대한 낯섦이 동시에 밀려온다.
하지만 성인 자녀의 태도가 부모의 남은 인생을 무겁게 만들 수도 있다. 부모도 외롭지 않게 살아갈 권리가 있고 자녀는 그 선택을 존중할 수 있어야 한다.
첫째, 재혼 소식을 듣자마자 재산 이야기부터 꺼낸다
“집은 어떻게 되는 거예요?”, “명의 변경은 안 하시는 거죠?”라며 부모의 감정보다 재산 문제를 먼저 확인한다.
물론 재산 정리는 필요한 대화지만 재혼 소식을 들은 자리에서 가장 먼저 물으면 부모는 자식이 자신의 행복보다 돈에만 관심 있다고 느낀다. 법적 절차는 차분히 나중에 이야기해도 늦지 않다.
둘째, 대화할 때마다 돌아가신 부모 이야기를 자꾸 꺼낸다
“우리 엄마는 이렇게 안 하셨는데.”, “아버지가 살아 계셨으면 얼마나 서운해하셨을까.”라며 고인을 계속 언급한다.
자녀에게는 그리움의 표현일 수 있지만 재혼한 부모와 새 배우자에게는 과거에 묶여 있으라는 압박이 된다. 돌아가신 부모를 기억하는 것과 새 출발을 인정하는 것은 함께 가능한 일이다.
셋째, 새 배우자를 가족처럼 대하지 않는다
명절에도 인사를 건네지 않고 대화할 때도 눈을 마주치지 않으며 존재 자체를 무시하는 태도를 보인다.
부모의 새 배우자는 자녀가 선택한 사람이 아니지만 부모가 선택한 동반자다. 억지로 친밀감을 만들 필요는 없지만 최소한의 예의는 부모에 대한 존중이기도 하다.
넷째, 형제들끼리 편을 나눠 부모를 압박한다
“형하고 나는 반대야.”, “우리 셋 다 마음이 안 좋아.”라며 자녀들끼리 의견을 모아 부모를 설득하려 한다.
자녀가 많을수록 반대 목소리가 크면 부모는 자신의 선택을 후회하거나 숨기게 된다. 형제 사이에 의견이 다를 수도 있고 각자가 부모와 개별적으로 대화하는 것이 더 건강하다.
재혼 가정에서 자녀가 해야 할 일은 부모의 선택을 막는 것도 적극적으로 환영하는 것도 아니다. 다만 부모도 남은 인생을 편안하게 살아갈 권리가 있다는 사실을 인정하고 최소한의 예의와 거리를 지키는 것만으로도 충분하다.
부모가 재혼한 뒤에도 관계가 편안하게 유지되는 가정은 자녀가 부모의 새 출발을 조용히 존중해준 경우가 많다.