요즘 자신감이 많이 떨어졌다고 느끼시나요? 일이 뜻대로 풀리지 않고, 몸도 마음도 지쳐 있을 때 우리는 ‘나는 왜 이럴까’ 하며 스스로를 의심합니다. 힘든 시기를 겪으면서 자신감은 자꾸만 바닥으로 내려앉지요. 하지만 어쩌면 지금 이 순간이야말로 진짜 자신감이 만들어지는 과정일지도 모릅니다.
중국 전국시대의 사상가 맹자는 『맹자』 고자하편에서 이렇게 말했습니다. “하늘이 장차 큰 일을 맡기려는 사람에게는 반드시 먼저 그 마음을 괴롭히고 몸을 지치게 한다.” 그는 시련이 단순히 고통이 아니라 더 단단한 사람을 만드는 과정임을 알았습니다. 그의 가르침에 비추어 보면, 자신감은 어떤 순간에 어떻게 자라나는 것일까요?
4위 – 무너졌다가 다시 일어섰을 때
넘어지지 않은 사람은 일어서는 법을 모릅니다. 맹자가 말한 ‘마음을 괴롭힌다’는 것은 결국 실패와 좌절을 겪는다는 뜻이지요. 처음 사업이 망했을 때, 중요한 관계가 깨졌을 때, 우리는 그 충격에 오랫동안 주저앉아 있습니다.
하지만 시간이 지나 다시 일어났을 때, 우리 안에는 새로운 자신감이 생깁니다. ‘이 정도 무너져도 나는 다시 설 수 있구나’라는 경험이 쌓이는 것이지요. 그것은 아무 일도 겪지 않은 채 가진 자신감과는 차원이 다릅니다. 한 번 무너졌다 일어선 사람은, 그 과정을 통과한 자신을 믿게 됩니다.
3위 – 몸이 지쳤던 시간을 견뎌냈을 때
육체적으로 힘든 시기를 버텨낸 경험은 우리에게 특별한 자신감을 줍니다. 맹자가 ‘몸을 지치게 한다’고 했던 것처럼, 몸이 한계에 부딪히는 순간들이 있지요. 밤샘 간호를 하며 가족을 돌봤던 시간, 새벽부터 밤까지 일터를 지켰던 날들 말입니다.
그런 시간을 통과하고 나면 ‘나는 이 정도는 해낼 수 있는 사람’이라는 믿음이 생깁니다. 육체의 피로를 견뎌낸 기억은 몸속 깊이 새겨져서, 다시 힘든 일이 닥쳤을 때 ‘그때도 해냈으니 이번에도 할 수 있다’는 자신감으로 돌아옵니다. 몸이 기억하는 자신감은 쉽게 사라지지 않습니다.
2위 – 아무도 몰라주던 시절을 지나왔을 때
누군가 알아주길 기대했지만 아무도 알아주지 않았던 시간, 그 시절을 견뎌낸 사람은 남의 인정에 덜 흔들립니다. 맹자의 말처럼 마음이 괴로웠던 그 시간은 사실 우리를 더 단단하게 만드는 과정이었지요.
인정받지 못하는 시간 속에서도 묵묵히 자기 일을 해온 사람은, 남의 평가가 아닌 자기 안의 기준으로 스스로를 믿게 됩니다. ‘남들이 봐주든 말든, 나는 내가 해야 할 일을 했다’는 그 경험이 쌓이면서 흔들리지 않는 자신감이 생기는 것입니다. 이것은 누군가의 칭찬으로 얻은 자신감과는 비교할 수 없이 깊고 단단합니다.
1위 – 고통의 의미를 이해하게 되었을 때
맹자의 가르침에서 가장 중요한 것은 고통의 의미를 깨닫는 순간입니다. ‘하늘이 장차 큰 일을 맡기려는 사람’이라는 그 말 속에는 시련이 무작위로 주어지는 것이 아니라 뜻이 있다는 믿음이 담겨 있지요. 그 의미를 이해하는 순간, 우리의 자신감은 완전히 다른 차원으로 올라갑니다.
지금 겪는 어려움이 나를 더 큰 사람으로 만들기 위한 과정임을 받아들이면, 같은 고통도 다르게 보입니다. ‘나는 지금 단련되고 있구나’ 하고 생각하는 순간, 시련은 더 이상 나를 무너뜨리는 힘이 아니라 나를 키우는 자양분이 되지요. 이런 관점을 가진 사람은 어떤 상황에서도 자신을 믿을 수 있습니다. 고통의 의미를 아는 사람의 자신감은 그 무엇으로도 흔들 수 없습니다.
지금 당신이 힘든 시간을 보내고 있다면, 오늘 하루 일과를 마치며 ‘오늘 나는 무엇을 견뎌냈는가’를 한 줄만 적어보시기 바랍니다. 거창할 필요 없습니다. ‘피곤했지만 끝까지 일을 마쳤다’, ‘화가 났지만 참았다’, 그 정도면 충분합니다. 그 작은 기록들이 쌓이면, 당신은 나중에 그것들을 읽으며 ‘나는 이만큼 견뎌온 사람’이라는 진짜 자신감을 얻게 될 것입니다.