시어머니는 관심과 애정으로 물어본 말이 며느리에게는 간섭처럼 들릴 때가 있다. 특히 자녀 양육이나 생활 방식처럼 부부가 결정해야 할 영역에 대한 질문일수록 대답하기 어렵다.
무심코 던진 질문 하나가 관계를 서먹하게 만들 수 있다. 며느리들이 가장 부담스러워하는 질문 세 가지를 짚어본다.
3위. 둘째 계획은 언제쯤?
아이를 한 명 낳고 나면 “둘째는 언제 가질 거야?”라는 질문을 받는 며느리가 많다. 시어머니 입장에서는 손주를 더 보고 싶은 마음일 수 있지만 며느리에게는 출산과 육아, 경제적 부담을 모두 고려해야 하는 무거운 주제다.
둘째를 원해도 여건이 안 되거나 건강상 어려움이 있을 수 있고, 애초에 한 명만 키우기로 부부가 합의한 경우도 있다. 이런 상황에서 반복해서 같은 질문을 듣게 되면 며느리는 자신의 선택이 존중받지 못한다고 느낄 수 있다.
2위. 친정은 자주 가는데 우리는?
며느리가 친정에 자주 가는 것을 보고 “친정은 그렇게 자주 가면서 우리 집은 언제 오려고 그래?”라고 말하는 경우가 있다. 시어머니에게는 서운한 마음의 표현일 수 있지만 며느리에게는 시댁 방문 자체가 부담으로 느껴지게 만드는 말이다.
친정 방문은 마음 편히 쉬러 가는 것이고 시댁 방문은 준비하고 조심해야 하는 일로 받아들여지는 며느리가 적지 않다. 두 집을 똑같이 비교하는 말은 며느리가 시댁에서 편안하지 못하다는 사실을 더 분명하게 느끼게 할 수 있다.
1위. 애들 이렇게 키우는 게 맞아?
손주를 키우는 방식에 대해 “요즘 애들은 왜 이렇게 늦게 재워?” “밥은 저렇게 먹여도 돼?” 같은 질문을 자주 받으면 며느리는 자신의 육아 방식이 틀렸다는 평가를 듣는 것처럼 느낄 수 있다.
세대마다 육아 방식이 다를 수 있고 부부가 나름의 기준을 정해 아이를 키우는 경우가 많다. 시어머니가 보기에 이해되지 않더라도 자녀 양육은 부모가 결정할 영역이다. 질문 형식으로 말해도 며느리에게는 간섭과 불신으로 받아들여질 수 있다.
며느리가 듣기 싫어하는 질문들의 공통점은 부부가 스스로 결정해야 할 일에 대한 것이라는 점이다. 관심은 소중하지만 질문보다는 지켜봐 주는 것이 관계를 편안하게 만든다. “둘 다 고생이 많네” 같은 지지의 말 한마디가 질문 열 개보다 나을 때가 있다.