기침이 난다고 해서 모두 같은 기침은 아니다. 어떤 기침은 며칠 지나면 낫지만 어떤 기침은 심각한 문제의 신호일 수 있다. 소리와 양상만 잘 살펴도 병원에 가야 할 시점을 어느 정도 가늠할 수 있다.
기침 소리는 몸이 보내는 메시지다. 단순한 감기 기침과 구별해야 하는 네 가지 양상을 알아두면 좋다.
개 짖는 듯한 기침
목구멍이 좁아지면서 나는 날카롭고 거친 기침이 있다. 마치 개가 짖는 듯한 소리가 나거나 쇳소리처럼 들린다면 후두 주변에 문제가 생긴 것일 수 있다.
어린아이에게서 많이 나타나지만 어른도 예외는 아니다. 목 안쪽이 부어 공기가 제대로 지나가지 못할 때 이런 소리가 난다. 숨 쉬기 힘들다면 즉시 병원으로 가야 한다.
가래 끓는 소리 나는 기침
기침할 때마다 목 안에서 끓는 듯한 소리가 나고 가래가 많이 나온다면 염증이 심해진 상태일 수 있다. 며칠 지나도 가래가 줄지 않거나 색이 진하게 변한다면 세균 감염을 의심해야 한다.
특히 노란색이나 녹색 가래가 나오고 열이 동반되면 폐렴이나 기관지염일 가능성이 있다. 가래를 억지로 삼키지 말고 뱉어낸 뒤 색과 양을 확인하는 편이 좋다.
숨 쉴 때 쌕쌕거리는 기침
기침과 함께 숨을 쉴 때 휘파람 소리처럼 쌕쌕거리는 소리가 난다면 기도가 좁아졌다는 뜻이다. 천식이나 만성폐쇄성폐질환 같은 호흡기 문제의 신호일 수 있다.
평소에 없던 증상이 갑자기 나타났다면 알레르기나 감염으로 기도가 좁아진 것일 수 있다. 숨이 차거나 가슴이 답답하다면 바로 진료를 받아야 한다. 시간이 지나면 낫겠거니 기다리지 말아야 한다.
누우면 심해지는 기침
낮에는 괜찮다가 밤에 누우면 기침이 심해지는 경우가 있다. 역류성 식도염이나 심장 문제로 인한 기침일 가능성이 있다.
위산이 식도로 올라오거나 심장 기능이 떨어져 폐에 물이 차면 누웠을 때 증상이 악화된다. 베개를 높이 베면 조금 나아지지만 근본 원인을 찾아야 한다. 가슴 통증이나 숨가쁨이 함께 나타나면 늦추지 말고 병원을 찾아야 한다.
기침은 몸이 이물질이나 문제를 내보내려는 반응이다. 하지만 소리와 양상이 이상하다면 그냥 지나치지 말아야 한다. 개 짖는 소리가 나거나 가래가 색이 변하고 숨 쉴 때 쌕쌕거리며 누우면 심해진다면 진료를 받아보는 것이 좋다. 기침약으로 소리만 줄이기보다 원인을 먼저 확인하는 편이 안전하다.