어느덧 나이가 들면서 우리는 많은 것을 쌓아왔습니다. 경력과 재산, 인맥과 명예. 하지만 정작 몸과 마음은 무거워지고, 얼굴에는 쉽게 지워지지 않는 주름이 새겨지지요. 젊었을 때는 더 많이 갖기 위해 달려왔지만, 이제는 무엇을 내려놓아야 할지 고민하게 되는 때입니다.
107세를 맞이한 김형석 연세대 명예교수는 강연에서 이렇게 말했습니다. “장수하는 사람들의 공통점은 욕심이 없고 남을 욕하지 않는 것이다.” 한 세기가 넘는 삶을 살아온 철학자의 관찰입니다. 오래 건강하게 사는 비결이 무언가를 더 얻는 데 있지 않고, 오히려 버리는 데 있다는 통찰이지요. 그의 가르침에 비추어 보면, 우리가 금지하고 내려놓아야 할 집착들이 있습니다.
4위 – 남의 성공에 대한 질투
누군가 좋은 소식을 전할 때, 진심으로 축하하기보다 속으로 비교하게 되는 순간이 있습니다. 같은 시기에 시작했는데 저 사람은 더 잘되었고, 나는 여전히 제자리라는 생각. 이런 질투는 상대를 향한 것 같지만 결국 자신을 갉아먹습니다.
김형석 교수가 말한 ‘욕심이 없다’는 것은 남과의 비교에서 오는 욕심도 포함합니다. 다른 사람의 성취를 있는 그대로 인정할 때, 우리 마음에 여유가 생기지요. 그 여유가 곧 건강으로 이어집니다.
3위 – 과거의 영광에 대한 집착
“내가 예전에는 말이야”라는 말로 시작하는 이야기를 너무 자주 하고 있지는 않은지 돌아봅니다. 과거의 성공, 잘나가던 시절, 인정받던 순간. 그것들은 소중한 기억이지만, 거기에 붙들려 있으면 현재를 살 수 없습니다.
나이가 들수록 과거는 아름답게 미화되기 쉽습니다. 하지만 지금 이 순간을 살지 못하고 과거에 머물러 있는 것 역시 일종의 욕심입니다. 예전의 내가 아니라 지금의 나를 받아들일 때, 비로소 편안해질 수 있지요.
2위 – 인정받으려는 욕구
자녀들에게, 친구들에게, 혹은 동창회에서 여전히 인정받고 싶은 마음. 내 의견이 받아들여지길 바라고, 내 존재가 중요하게 여겨지길 원합니다. 그래서 말이 많아지고, 때로는 강요하게 되지요.
하지만 인정받으려는 욕구가 강할수록 타인의 반응에 상처받기 쉽습니다. 내가 한 말이 무시당했다고 느끼거나, 내 조언이 받아들여지지 않았다고 서운해합니다. 김형석 교수의 말처럼 욕심을 내려놓는다는 것은, 타인의 인정 없이도 스스로 온전할 수 있다는 뜻입니다.
1위 – 상대에 대한 평가와 비난
김형석 교수가 장수의 비결로 꼽은 또 하나는 “남을 욕하지 않는 것”이었습니다. 나이가 들수록 세상이 마음에 안 드는 것들로 가득 차 보입니다. 요즘 젊은이들, 정치인들, 이웃의 행동까지. 판단하고 평가하고 비난하는 말들이 입에서 쉽게 나오지요.
하지만 남을 욕하는 순간, 가장 먼저 상하는 것은 내 마음입니다. 분노와 불만은 몸속에 독소처럼 쌓입니다. 혈압이 오르고, 잠을 설치고, 얼굴 표정이 굳어지지요. 반대로 타인에 대한 평가를 멈추고, 있는 그대로 받아들이기 시작하면 마음이 가벼워집니다.
남을 욕하지 않는다는 것은 모든 것을 다 받아들이라는 뜻이 아닙니다. 다만 내가 바꿀 수 없는 것들에 에너지를 쏟지 않겠다는 선택입니다. 세상을 향한 비판보다 자신의 평화를 선택하는 지혜지요.
오늘부터 하루에 한 번, 누군가를 비난하는 말이 입 밖으로 나오려 할 때 잠시 멈춰보십시오. 그 말을 삼키고, 대신 한 번 깊게 숨을 쉬어봅니다. 작은 실천이지만, 이것이 쌓이면 우리 안에 여유가 자리 잡습니다. 107세 철학자가 전하는 장수의 비결은 결국 마음의 짐을 덜어내는 일이었습니다.