손에 쥔 돈이 많지 않을수록 그것을 어디에 쓸지 고민이 깊어진다. 용돈을 받는 처지가 되면 더욱 그렇다. 매달 정해진 금액 안에서 이것저것 따지다 보면 마음이 복잡해지고, 결국 아무것도 사지 못한 채 시간만 흘러가는 일이 생긴다. 욕심이 많을수록 선택은 어려워지고, 만족은 멀어진다.
전국시대 사상가 맹자는 『맹자』 진심하편에서 “마음을 기르는 데는 욕심을 적게 하는 것보다 좋은 것이 없다”고 말했다. 그는 인간의 본성을 탐구하며 마음의 평정을 강조했는데, 그 출발점이 바로 욕심을 줄이는 일이었다. 그의 가르침에 비추어 보면, 용돈을 쓰는 태도에서도 욕심을 다스리는 법이 필요하다.
4위 – 비교하며 쓰기
용돈을 받는 사람들 중에는 다른 사람과 비교하는 습관을 가진 이가 많다. 옆집은 얼마를 받는다더라, 친구는 자식한테 더 받는다더라 하는 이야기가 입에 오르내린다. 비교는 자연스럽게 불만을 낳고, 불만은 욕심을 키운다.
맹자가 말한 욕심을 줄이는 일은 타인의 기준을 내 마음에서 지우는 것에서 시작된다. 남이 받는 용돈이 많든 적든 그것은 그 사람의 사정이고, 내가 받는 금액은 내 처지를 반영한 것이다. 비교하는 순간 내 손안의 돈은 언제나 부족해 보인다. 욕심은 비교에서 자라고, 만족은 비교를 멈출 때 찾아온다.
3위 – 모으지 않고 쓰려고만 하기
용돈을 받으면 곧바로 어디에 쓸지 계획을 세우는 사람이 있다. 이번 달엔 이걸 사고, 다음 달엔 저걸 사겠다는 식이다. 쓸 곳만 생각하다 보면 돈은 늘 모자라고, 예상치 못한 일이 생겼을 때 손쓸 여지가 없어진다.
욕심을 줄인다는 것은 당장의 소비 욕구를 조절하는 일이기도 하다. 맹자는 마음을 기르는 법을 말했는데, 용돈을 다루는 태도 역시 마음을 기르는 훈련이 될 수 있다. 매달 조금씩이라도 남겨두는 습관은 욕심을 다스리는 연습이다. 모으는 행위 자체가 목적이 아니라, 쓰고 싶은 마음을 잠시 미루는 경험이 중요하다. 그 경험이 쌓이면 마음이 안정된다.
2위 – 한꺼번에 큰돈 쓰기
용돈을 몇 달치 모아서 한 번에 큰 물건을 사는 사람이 있다. 오래 참았으니 이제 써도 된다는 생각에서다. 하지만 한꺼번에 큰돈을 쓰고 나면 다시 바닥이 나고, 그 허전함을 채우려는 욕심이 또 생긴다.
욕심을 적게 한다는 것은 크기를 줄이는 일이기도 하다. 큰 만족을 한 번에 얻으려 하면 그 이후의 공허함도 크다. 작은 만족을 여러 번 나누어 얻는 편이 마음의 균형을 유지하는 데 낫다. 용돈은 적은 액수지만, 그것을 어떻게 나누어 쓰느냐에 따라 삶의 리듬이 달라진다. 맹자가 말한 마음 기르기는 결국 이런 작은 조절에서 시작된다.
1위 – 욕구를 다 채우려 하기
가장 나쁜 습관은 손에 쥔 용돈으로 하고 싶은 일을 모두 하려는 태도다. 이것도 사고, 저것도 먹고, 여기도 가고 싶다는 마음을 억누르지 않으면 돈은 순식간에 사라진다. 욕구는 끝이 없지만, 용돈은 한정되어 있다.
맹자는 마음을 기르는 최선의 방법으로 욕심을 줄이는 일을 꼽았다. 욕구를 다 채우려는 마음은 욕심의 가장 직접적인 형태다. 용돈을 쓸 때마다 “이건 정말 필요한가”라고 한 번 묻는 습관이 필요하다. 필요와 욕구를 구분하는 연습은 마음을 단단하게 만든다. 돈이 적다고 불행한 것이 아니라, 욕심이 많아서 불행한 것이다.
오늘 지갑을 열기 전에 한 가지만 해보면 좋다. 사려던 물건을 하루만 미루는 것이다. 내일도 그것이 필요하다면 그때 사도 늦지 않다. 하루를 참는 동안 욕심은 조금 줄어들고, 마음은 조금 자란다.