중년이 되면 새로운 일을 앞두고 망설이는 시간이 길어진다. 경험이 쌓인 만큼 실패의 경우의 수도 많이 보이고, 젊었을 때처럼 무작정 덤비기엔 잃을 것도 많아 보인다. 그렇게 신중함이라는 이름으로 포장된 두려움이 발목을 잡는다.
현대그룹 창업주 정주영 회장은 생전에 “이봐 해봤어?”라는 말을 자주 했다고 전해진다. 해보지도 않고 안 된다고 말하는 사람들에게 던진 이 한마디는, 경험하지 않은 불안보다 직접 부딪쳐보는 용기가 더 중요하다는 그의 신념을 담고 있다. 그가 보여준 태도를 바탕으로 자신감을 높이는 말의 유형을 살펴본다.
3위 – 가능성을 묻는 말
“할 수 있을까?”보다 “어떻게 할까?”를 먼저 묻는 사람이 있다. 전자는 가능성을 의심하며 출발선 앞에 서 있지만, 후자는 이미 방법을 찾기 시작한 상태다. 같은 상황을 보면서도 초점을 어디에 두느냐에 따라 자신감의 크기가 달라진다.
중년의 자신감은 젊은 시절의 무모함과는 다르다. 그것은 “안 될 이유”보다 “되게 만들 방법”을 먼저 떠올리는 습관에서 온다. 문제 앞에서 가능성을 따지는 대신 실행 방법을 고민하는 것, 이것이 경험 많은 사람의 자신감이다.
2위 – 경험을 확인하는 말
누군가 조언이라는 이름으로 불가능을 이야기할 때, “그 사람이 직접 해본 적 있나?”를 되묻는 것도 필요하다. 많은 부정적 전망은 실제 경험이 아닌 추측에서 나온다. 해보지 않은 사람의 말은 참고는 되지만 결정의 근거가 될 순 없다.
나이가 들수록 주변의 만류를 더 많이 듣게 된다. 가족도, 친구도, 동료도 “그 나이에 왜 그래”라고 말한다. 하지만 그들 대부분은 실제로 그 일을 해본 적이 없다. 해보지 않은 사람의 걱정은 친절하지만, 해본 사람의 경험만이 진짜 정보다.
1위 – 시도 자체를 확인하는 말
“이봐 해봤어?”라는 물음은 결국 이것을 묻는다. 당신은 정말 한 번이라도 시도해봤느냐고. 머릿속 시뮬레이션은 아무리 정교해도 실제 경험을 대신할 수 없다. 해보지 않고 판단하는 것은 예측이 아니라 추측일 뿐이다.
이 말의 힘은 상대를 공격하는 데 있지 않다. 오히려 스스로에게 던질 때 더 강력하다. “나는 해봤나?” 이 질문 하나로 수많은 핑계와 두려움이 정리된다. 안 해본 것에 대한 불안은 상상이고, 해본 것에 대한 자신감은 사실이다.
오늘 하루, 한 가지만 해보면 된다. 미뤄둔 전화 한 통, 망설였던 신청서 한 장, 주저했던 대화 한 번. 거창한 도전이 아니어도 좋다. 해보지 않은 작은 일 하나를 오늘 해내는 것, 그것이 자신감이 쌓이는 방식이다. 내일의 확신은 오늘의 시도에서 만들어진다.