식사 자리에서 누군가 먼저 일어서면 “벌써 가려고?” 하며 불편한 표정을 짓거나, 대화 중 상대의 말이 끝나기도 전에 자기 이야기로 바꿔버리는 사람이 있다. 젊을 때는 그런 행동이 친근함이나 적극성으로 받아들여졌을 수도 있지만 나이가 들수록 그런 태도는 품격의 문제로 읽힌다.
중년 이후에는 말과 행동이 그 사람의 전부로 받아들여지는 경우가 많다. 사회적 위치나 경력보다 지금 어떤 태도를 보이는지가 더 선명하게 드러난다. 사람들이 멀어지는 이유는 성격 차이가 아니라 상대를 대하는 방식에서 나타나는 경우가 적지 않다.
3위. 자기 기준을 남에게 강요한다
“나는 이렇게 살았는데 왜 그렇게 못 해?” 같은 말을 자주 하는 사람이 있다. 자식에게, 며느리에게, 심지어 친구에게까지 자기 방식을 기준 삼아 다른 선택을 이해하지 못하고 잘못된 것처럼 말한다.
나이 든 사람의 조언은 경험에서 나온 것일 수 있지만 그것을 강요로 바꾸는 순간 존중이 아니라 간섭이 된다. 상대의 삶은 그 사람이 선택한 방식대로 흘러가고 있으며 그것을 인정하지 않으면 관계는 자연스럽게 멀어진다.
2위. 약속을 가볍게 어긴다
“나이 들면 약속 하나쯤 취소해도 이해해주겠지” 하는 생각으로 약속을 미루거나 아예 취소 연락 없이 나타나지 않는 경우가 있다. 몸이 불편하거나 급한 일이 생길 수는 있지만 사전에 알리지 않고 습관처럼 어기면 신뢰가 무너진다.
약속은 상대의 시간을 존중하는 방식이다. 나이가 들수록 약속을 지키는 태도는 그 사람의 품격을 가장 분명하게 보여주는 행동 중 하나다. 약속을 어기는 것이 반복되면 사람들은 더 이상 시간을 내지 않게 된다.
1위. 상대의 말을 끝까지 듣지 않는다
대화 중 상대가 말을 마치기도 전에 끼어들거나 자기 경험담으로 화제를 바꿔버리는 사람이 있다. 듣는 것처럼 보이지만 실제로는 다음에 할 말만 준비하고 있는 경우도 많다.
나이가 들면 경험이 많아지고 할 말도 많아지지만 그것이 상대의 말을 무시해도 된다는 뜻은 아니다. 듣지 않는 태도는 상대를 존중하지 않는다는 신호로 받아들여진다. 대화에서 자기 이야기만 하는 사람 곁에는 사람이 오래 머물지 않는다.
품격은 겉으로 드러나는 것이 아니라 상대를 대하는 태도에서 만들어진다. 자기 기준을 강요하지 않고, 약속을 지키며, 상대의 말을 끝까지 듣는 것만으로도 사람 사이의 거리는 달라진다. 나이가 들수록 중요한 것은 많이 아는 것이 아니라 어떻게 대하는지다.