부모님이 예전보다 자주 피곤하다고 말씀하시거나 식사량이 줄어들었다는 이야기를 들으면 자식 입장에서는 뭐라도 해드리고 싶은 마음이 앞섭니다. 그래서 많은 분들이 가장 먼저 떠올리는 것이 영양제나 건강식품을 사드리는 일입니다. 물론 필요한 영양소를 보충하는 것도 중요하지만 정작 부모님의 기력 회복에는 함께 시간을 보내고 생활 환경을 살피는 일이 훨씬 더 큰 도움이 될 수 있습니다.
영양제를 사드리는 것만으로 안심하고 마는 이유는 당장 눈에 보이는 행동을 했다는 안도감 때문입니다. 하지만 노환으로 기력이 떨어질 때는 영양소 부족보다 활동량 감소와 수면 문제, 소화 기능 저하가 함께 작용하는 경우가 많습니다. 오늘은 부모님의 기력 회복을 실질적으로 도울 수 있는 네 가지 방법을 살펴보겠습니다.
첫째, 영양제를 사드리는 것보다 중요한 것은 제대로 드실 수 있도록 세팅해드리는 일입니다
영양제를 한꺼번에 여러 종류 사드리면 부모님은 어떤 것을 언제 드셔야 하는지 헷갈려 하십니다. 아침 식후에 먹어야 하는 것과 저녁에 먹어야 하는 것을 구분하지 못하거나 아예 챙겨 드시지 않는 경우도 많습니다. 영양제를 사드릴 때는 종류를 두세 가지로 줄이고 요일별로 나눠 담아드리는 것이 좋습니다.
약통에 월요일부터 일요일까지 표시를 해두고 아침과 저녁으로 나눠 담아두면 부모님이 훨씬 쉽게 챙기실 수 있습니다. 또한 어떤 영양제를 왜 드셔야 하는지 간단히 메모를 남겨두면 스스로 필요성을 느끼고 꾸준히 드실 가능성이 높아집니다. 영양제를 많이 사드리는 것보다 매일 빠짐없이 드실 수 있도록 준비해드리는 것이 먼저입니다.
둘째, 가벼운 산책을 함께 나가는 시간을 만들어드립니다
나이가 들면 근육량이 줄고 관절이 불편해지면서 자연스럽게 활동량이 줄어듭니다. 집 안에서만 지내는 시간이 길어지면 체력이 더 빨리 떨어지고 식욕도 줄어드는 악순환이 이어집니다. 이럴 때 필요한 것은 억지로라도 몸을 움직일 수 있는 계기입니다.
일주일에 한두 번이라도 함께 집 앞을 걷거나 공원을 산책하는 시간을 만들어드리면 부모님의 활동량이 조금씩 늘어납니다. 혼자 걸으라고 권유하는 것보다 자식이 함께 나가자고 제안하면 훨씬 쉽게 움직이십니다. 산책 후에는 가벼운 식사나 차를 함께 하는 시간을 가지면 기분 전환에도 도움이 됩니다. 운동을 따로 권하기보다 함께 걷는 시간 자체가 부모님에게는 큰 힘이 됩니다.
셋째, 소화 잘되는 식단을 준비하거나 방법을 알려드립니다
기력이 떨어지는 이유 중 하나는 식사를 제대로 하지 못하기 때문입니다. 나이가 들면 소화 기능이 약해지고 씹는 힘도 줄어들어 평소 좋아하던 음식도 부담스러워집니다. 이럴 때 단백질이 풍부한 음식을 억지로 권하기보다 부드럽게 조리한 식단을 준비해드리는 것이 낫습니다.
계란찜이나 두부, 살짝 익힌 생선처럼 부드럽고 소화가 잘되는 반찬을 미리 만들어 냉장고에 넣어두면 부모님이 드시기 편합니다. 국이나 찌개도 건더기를 작게 썰어 끓여드리면 좋습니다. 직접 준비하기 어렵다면 어떤 재료를 어떻게 조리하면 되는지 간단한 방법을 메모로 남겨두거나 영상 통화로 함께 요리하는 시간을 가져도 됩니다. 식사량이 줄었다면 한 번에 많이 드시게 하기보다 자주 조금씩 드실 수 있도록 준비하는 것이 중요합니다.
넷째, 수면 환경을 점검하고 불편한 점을 개선해드립니다
밤에 잠을 제대로 못 주무시면 낮 동안 기력이 떨어지고 식욕도 줄어듭니다. 그런데 부모님은 잠자리가 불편해도 자식에게 말씀하지 않는 경우가 많습니다. 이불이 너무 무겁거나 베개 높이가 맞지 않아도 그냥 참고 주무시는 것입니다.
부모님 댁을 방문했을 때 침대나 이불 상태를 살펴보고 불편한 점이 없는지 여쭤보는 것이 좋습니다. 방이 너무 밝거나 소음이 들리는 환경이라면 암막 커튼이나 귀마개를 준비해드릴 수 있습니다. 실내 온도도 중요합니다. 너무 덥거나 추우면 자주 깨시므로 적당한 온도를 유지할 수 있도록 도와드려야 합니다. 잠자리 환경이 개선되면 수면의 질이 나아지고 기력 회복 속도도 빨라집니다.
부모님의 기력이 떨어졌다고 느낄 때 가장 먼저 할 일은 비싼 제품을 사드리는 것이 아니라 지금 불편한 점이 무엇인지 살피는 것입니다. 영양제를 챙겨 드실 수 있도록 세팅하고 함께 걷는 시간을 만들며 소화 잘되는 식단과 편안한 잠자리를 준비하는 일이 훨씬 실질적인 도움이 됩니다. 오늘 부모님께 전화를 드릴 때 요즘 어디가 불편하신지 한 번 여쭤보시기 바랍니다.