진료실에서 만나는 환자 중 상당수가 “건강을 위해 운동을 시작했는데 오히려 몸 상태가 나빠진 것 같다”고 호소합니다. 특히 여름철, 낮의 뜨거운 햇볕을 피해 저녁이나 밤 시간대에 러닝을 시작한 분들이 많은데요, 안타깝게도 이 ‘야간 러닝’이 생각보다 안전하지 않다는 사실을 모르시는 경우가 많습니다.
최근 기상청이 폭염 중대경보라는 최상위 경보 단계를 신설할 만큼, 우리나라의 여름은 점점 더 극단적으로 변하고 있습니다. 문제는 단순히 낮 기온만 높아지는 게 아니라는 점입니다. 밤사이 기온이 25도 아래로 떨어지지 않는 열대야가 일주일 이상 지속되고, 일부 지역에서는 밤 최저기온이 28도를 넘어 ‘초열대야’ 현상까지 나타나고 있습니다.
실제로 온열질환 발생 통계를 보면 놀라운 사실이 드러납니다. 야간 시간대에 발생한 온열질환 환자가 전체의 15% 이상을 차지한다는 것입니다. “해가 지면 괜찮겠지”라는 생각이 얼마나 위험한 착각인지를 보여주는 수치입니다. 더욱이 온열질환 환자 4명 중 1명은 20~30대 젊은 층이라는 점도 주목해야 합니다. 젊고 건강하다고 해서 폭염 앞에서 예외가 될 수 없다는 명확한 증거입니다.
의학적으로 살펴보면, 외부 기온이 27도 이상이면서 습도가 70%를 넘어가는 상황에서는 밤 시간대라도 야외 러닝이 위험할 수 있습니다. 저녁 6시가 넘어도 기온은 여전히 30도에 육박하고, 높은 습도 때문에 체감온도는 더욱 올라갑니다. 실제 측정 결과 40분 정도 달린 후 얼굴과 목 주변 온도가 38도까지 치솟는 것으로 확인됐습니다.
우리 몸은 운동 중 발생하는 열을 땀을 통해 배출하며 체온을 조절합니다. 그런데 외부 기온과 습도가 높으면 땀이 제대로 증발하지 못해 체온 조절 기능이 무너집니다. 이때 나타나는 것이 온열질환입니다. 처음에는 극심한 피로감, 무기력감, 어지러움, 근육 경련 같은 열탈진 증상으로 시작되지만, 적절히 대처하지 못하면 체온 조절 기능이 완전히 마비되는 열사병으로 진행될 수 있습니다. 열사병은 의식 저하와 다발성 장기 손상을 일으켜 생명을 위협할 수 있는 응급상황입니다.
그렇다면 여름철 운동은 어떻게 해야 할까요? 가장 좋은 방법은 폭염주의보가 발효된 날에는 야외 운동을 피하고 실내에서 운동하는 것입니다. 부득이하게 야외에서 운동해야 한다면, 운동 시작 전부터 충분히 수분을 섭취하고, 운동 중에도 15~20분 간격으로 물을 마셔야 합니다. 목이 마를 때까지 기다리면 이미 탈수가 시작된 상태입니다.
운동 중 두통이나 어지러움을 느끼거나, 갑자기 땀이 나지 않는다면 즉시 운동을 멈추고 그늘진 시원한 곳으로 이동해야 합니다. 이는 우리 몸이 보내는 위험 신호입니다. 젖은 수건으로 몸을 닦아 체온을 낮추고, 시원한 물을 조금씩 마시면서 휴식을 취하세요. 증상이 호전되지 않거나 의식이 혼미해진다면 즉시 119에 연락해야 합니다.
건강을 지키기 위해 시작한 운동이 오히려 건강을 해치는 일이 되어서는 안 됩니다. 폭염이 계속되는 요즘, 운동 열정도 좋지만 자신의 몸 상태를 살피는 현명함이 더 중요합니다. 밤이라고 방심하지 마시고, 기온과 습도를 확인한 후 안전하게 운동하시기 바랍니다.