명절에 손님을 초대하면 음식 준비가 생각보다 복잡하게 느껴진다. 손님 오기 한두 시간 전부터 서둘러 부침개를 부치고 국을 끓이다 보면 정작 손님을 맞을 때는 머리도 흐트러지고 피곤한 얼굴이 되기 쉽다.
중요한 것은 손님 오기 직전에 모든 것을 하려고 하지 않는 것이다. 시간대를 나눠 준비하면 같은 음식도 훨씬 여유 있게 차릴 수 있다.
전날 오후, 손이 많이 가는 것부터
전날에는 시간이 오래 걸리는 음식 위주로 준비하면 된다. 나물은 데쳐서 양념까지 마쳐 두고 냉장고에 보관하면 당일에는 그릇에 담기만 하면 된다. 조림이나 찜도 전날 완성해 두고 다음 날 데우는 편이 맛이 더 깊어지는 경우가 많다.
전도 미리 부쳐서 냉장 보관했다가 손님 오기 전에 기름 두르지 않은 팬에 살짝 데우면 된다. 식은 전을 그대로 내는 것보다 따뜻하게 데워 내는 것이 훨씬 나으므로 전날 부쳐 두는 것이 오히려 합리적이다. 다만 튀김이나 빈대떡처럼 바삭함이 중요한 음식은 당일 하는 편이 좋다.
당일 아침, 국과 밥 타이밍 맞추기
당일 아침에는 국과 밥을 중심으로 준비한다. 국은 손님 오기 두 시간 전쯤 끓이기 시작하면 간도 맞추고 식힐 시간도 확보할 수 있다. 너무 일찍 끓이면 다시 데워야 하고 너무 늦게 하면 간이 제대로 배지 않는다.
밥은 손님 도착 한 시간 전에 안치면 된다. 밥솥에서 뜸 들이는 시간까지 고려하면 손님이 올 때쯤 막 지어진 밥을 낼 수 있다. 미리 지어 두고 보온하는 것보다 갓 지은 밥이 훨씬 맛있다는 것은 누구나 아는 사실이다.
손님 오기 1시간 전, 마무리와 점검
손님 오기 한 시간 전부터는 요리보다 정리에 집중하는 편이 좋다. 전날 만들어 둔 나물과 조림을 그릇에 담고 냉장고에서 꺼내 실온에 두면 된다. 차가운 음식을 그대로 내는 것보다 미리 꺼내 온도를 맞추는 것이 좋다.
상 위에 그릇을 배치해 보고 빠진 것은 없는지 확인한다. 젓가락과 숟가락, 물컵도 미리 꺼내 두면 손님이 오고 나서 허둥대지 않는다. 부침개나 전은 이때 팬에 살짝 데워서 접시에 담아 두면 된다.
명절 손님상을 여유 있게 준비하려면 손님 오기 직전에 모든 것을 하려는 생각부터 버려야 한다. 전날 나물과 조림을 마치고 당일 아침 국과 밥을 준비한 뒤 손님 오기 한 시간 전에는 정리와 점검만 하면 된다. 음식 준비에 쫓기지 않고 손님을 반갑게 맞는 것이 진짜 대접이다.