누군가 예순을 넘긴 뒤 처음 맞는 생일을 앞두고 “이 나이를 어떻게 살아야 하나” 묻는다. 주변에 롤모델이라 부를 만한 사람은 많지만, 정작 자신이 그 나이가 되면 어떤 마음가짐으로 살아야 할지는 여전히 막막하다. 나이 드는 일에는 정답이 없고, 모두가 처음 겪는 일이기 때문이다.
배우 윤여정은 2013년 방송 프로그램에서 “나 67살이 처음이야. 내가 처음 살아보는 거잖아”라고 말했다. 예순일곱의 나이에도 여전히 자신이 초심자라는 이 말은, 노년을 대하는 태도에 대해 많은 것을 생각하게 만든다. 그의 말에 비추어 보면, 나이 드는 법에도 우선순위가 있다.
**4위 – 비교하지 않기**
예순이 넘으면 주변에서 누군가의 노후를 자꾸 기준으로 삼으라고 말한다. 누구는 여행을 다니고, 누구는 취미 생활에 몰두하고, 누구는 손주를 돌본다. 그러나 모두가 다른 인생을 살아왔듯, 노년도 저마다 다른 형태로 온다.
윤여정의 말처럼 누구나 자신의 나이를 처음 살아본다. 내가 예순인 것도, 일흔인 것도 처음이다. 남의 예순과 내 예순은 다르고, 남의 노후 설계가 내게 맞을 리 없다. 비교는 불안만 키울 뿐, 자신이 살고 있는 이 시간의 가치를 보지 못하게 만든다.
**3위 – 완성을 기대하지 않기**
나이가 들면 어딘가 완성된 사람이 되어 있을 거라 생각한다. 젊을 때의 실수는 반복하지 않고, 모든 상황에 현명하게 대처하며, 평온한 마음으로 세상을 바라볼 거라 기대한다. 그러나 실제 노년은 여전히 서툴고, 때로 화가 나며, 어떤 날은 길을 잃는다.
처음 살아보는 나이라는 것은, 그 나이에도 여전히 배우는 중이라는 뜻이다. 예순에도 서툴고, 일흔에도 헤맨다. 완성을 기대하는 순간 자신의 부족함이 결함처럼 느껴지지만, 처음이라는 사실을 받아들이면 그저 과정일 뿐이다. 나이 든다는 것은 완성이 아니라 계속되는 배움이다.
**2위 – 과거 경험에 갇히지 않기**
나이가 들면 쌓인 경험이 자산이 된다고 말한다. 그러나 그 경험이 오히려 새로운 시도를 막을 때가 있다. “예전에 해봤는데 안 됐어” “내 나이에 그걸 왜 해” 같은 말로 스스로를 가둔다. 경험은 지혜가 되기도 하지만, 때로는 변명이 되기도 한다.
처음 살아보는 나이라면, 어제의 경험도 오늘의 지침이 될 수 없다. 예순다섯 살의 경험이 예순여섯 살에 그대로 적용되지 않는다. 매 순간이 처음이라는 것은, 과거에 기대지 않고 지금 이 나이에서 새롭게 시도할 수 있다는 뜻이다. 경험은 참고할 뿐, 정답은 아니다.
**1위 – 서투름을 허락하기**
가장 중요한 것은 자신에게 서툴 권리를 주는 일이다. 나이가 들수록 실수를 용납하지 않고, 모든 일에 능숙해야 한다고 스스로를 몰아붙인다. 자식 앞에서, 손주 앞에서, 혹은 사회적으로 어떤 역할을 완벽하게 해내야 한다고 생각한다.
그러나 처음 살아보는 나이라는 말은, 이 나이에도 여전히 배우고 있다는 뜻이다. 처음 하는 일에 서툰 것은 당연하다. 나이 들어 시작한 취미에 익숙하지 않은 것도, 변화한 세상에 적응이 더딘 것도, 새로운 관계에서 어색한 것도 모두 자연스럽다. 서투름을 허락하는 순간, 나이 드는 일이 짐이 아니라 여정이 된다.
오늘 저녁, 자신에게 한 가지만 물어보면 된다. “이 나이를 처음 살고 있다는 걸 인정하고 있나?” 그리고 내일 아침, 무언가 서툴더라도 자신을 탓하지 않기로 마음먹으면 된다. 처음이니까 서툴러도 괜찮다고, 작게 중얼거리는 것만으로도 충분하다.