우리는 흔히 자산이 많을수록 행복할 거라 믿습니다. 은퇴 후 생활비 걱정 없이 살려면 몇 억이 필요하다는 기사를 보며 불안해하고, 남들보다 조금이라도 더 모으려 애씁니다. 하지만 막상 목표액을 채워도 마음은 여전히 불안하지요. 더 가진 사람과 비교하며 부족함을 느끼고, 잃을까 봐 두려워합니다.
107세를 살아온 철학자 김형석 연세대 명예교수는 그의 책 『백년을 살아보니』에서 이렇게 말합니다. “경제는 중산층에 머물면서 정신적으로는 상위층에 속하는 사람이 행복하다.” 한 세기를 넘게 산 지혜가 담긴 이 말은, 우리가 자산을 대하는 태도를 근본부터 돌아보게 합니다. 그의 가르침에 비추어 보면, 늙어서 행복한 자산 수준은 액수가 아니라 균형에 있습니다.
3위 – 생활 걱정 없는 중산층 수준
김형석 교수가 말한 ‘중산층’은 단순히 통계상의 숫자가 아닙니다. 기본적인 의식주를 해결하고, 가끔 여유를 누릴 수 있는 수준을 뜻하지요. 이 정도면 충분하다고 생각하는 순간, 우리는 끝없는 비교의 사슬에서 벗어날 수 있습니다.
중요한 건 절대액이 아니라 ‘걱정 없음’입니다. 월 생활비가 안정적으로 나오고, 예상치 못한 의료비에 대비할 여유가 있다면 그것으로 족합니다. 부자가 되려는 욕심이 아니라 빈곤해지지 않으려는 지혜가 노년의 평안을 지켜줍니다.
2위 – 물질보다 정신에 투자한 삶
김형석 교수가 강조한 ‘정신적 상위층’은 학력이나 지식을 뜻하지 않습니다. 책을 읽고, 사람을 만나고, 새로운 것을 배우며 내면을 가꾸는 태도를 말하지요. 자산을 모으는 데만 매달리다 정작 그 돈으로 무엇을 할지 모르는 사람들이 많습니다.
나이 들어 진정한 부는 통장 잔고가 아니라 풍요로운 내면에서 나옵니다. 젊었을 때부터 문화생활에 조금씩 투자하고, 취미를 키우고, 좋은 사람들과 관계를 쌓아온 사람은 늙어서도 흔들리지 않습니다. 경제적 여유가 조금 부족해도 정신적으로 풍요로우면 불행하지 않습니다.
1위 – 욕심 내지 않는 마음
김형석 교수의 말에서 가장 핵심은 ‘머물다’는 표현입니다. 중산층에 ‘머문다’는 건 더 가지려는 욕심을 내려놓는다는 뜻이지요. 자산이 늘어나도 끝없이 더 원하면 영원히 불행합니다. 지금 가진 것으로 만족할 줄 아는 마음이 행복의 조건입니다.
늙어서 행복한 자산 수준의 1위는 바로 이 ‘욕심 내지 않는 마음’입니다. 남과 비교하지 않고, 지금 내가 가진 것에 감사하는 태도 말입니다. 억 소리 나는 자산이 있어도 불안한 사람이 있고, 소박한 연금으로도 평온한 사람이 있습니다. 그 차이는 마음에 있습니다.
오늘 한 번 해보시지요. 지금 가진 자산 목록을 적어보고, 그것으로 할 수 있는 일들을 떠올려보십시오. 부족함이 아니라 가능함에 눈을 돌리는 작은 연습이 마음의 균형을 잡아줍니다. 백 년을 산 철학자의 지혜는 결국 이것입니다. 적당히 가지고, 충분히 누리고, 만족할 줄 아는 것 말입니다.