배우자와 사별하거나 이혼한 뒤 새로운 동반자를 만나 재혼하는 중장년이 늘고 있다. 하지만 성인이 된 자녀는 부모의 재혼을 쉽게 받아들이지 못하는 경우가 많다.
부모는 남은 인생을 함께할 사람을 만났다고 생각하지만 자녀는 낯선 사람이 가족으로 들어온다는 사실에 혼란스러워한다. 그리고 그 과정에서 부모가 무심코 한 말이나 결정 하나가 관계를 멀어지게 만들기도 한다.
3위. 새 배우자에게 재산을 증여하거나 명의를 바꾼다고 말할 때
재혼 후 집이나 예금 명의를 새 배우자 앞으로 바꾸겠다는 말을 꺼내는 순간 자녀는 깊은 배신감을 느낀다. 부모 입장에서는 배우자에 대한 책임과 애정의 표현일 수 있지만 자녀에게는 돌아가신 부모나 이혼한 부모가 남긴 유산까지 새 사람에게 넘기는 것으로 보인다.
특히 자녀가 경제적으로 어려운 상황이거나 결혼 준비를 하고 있을 때 이런 말을 들으면 부모가 자신보다 새 배우자를 우선한다고 느낀다. 재산 문제는 단순히 돈의 문제가 아니라 부모가 누구를 더 소중하게 여기는지를 보여주는 신호로 받아들여지기 때문이다.
2위. 명절이나 기념일을 새 배우자 자녀 중심으로 보낸다고 할 때
재혼 상대방에게도 자녀가 있다면 명절이나 생일 같은 날을 누구와 보낼지가 민감한 문제가 된다. 부모가 “올해 설은 새 형제들이랑 같이 보내자.”거나 “이번 생일은 저쪽 식구들도 오니까 네가 양보해 줘.”라고 말하면 자녀는 자신이 뒷전으로 밀렸다고 느낀다.
평생 함께해 온 자녀보다 새로 맺어진 관계를 우선하는 것처럼 보이기 때문이다. 부모는 양쪽을 배려하려는 마음에서 그런 제안을 하지만 자녀는 자신의 자리가 줄어들었다는 서운함을 먼저 느낀다. 특히 매년 함께했던 날들이 갑자기 달라지면 그 상실감은 더 크다.
1위. 자녀와 상의 없이 새 배우자와 함께 살 집을 정하거나 이사를 결정할 때
재혼 후 새 배우자와 어디서 살지를 자녀에게 알리지 않고 먼저 결정하는 경우가 있다. 부모는 성인이 된 자녀에게 일일이 물어볼 필요가 없다고 생각하지만 자녀 입장에서는 자신이 자란 집을 정리하거나 부모가 낯선 곳으로 떠나는 일을 뒤늦게 알게 되면 소외감을 느낀다.
특히 새 배우자의 집으로 들어가거나 그쪽 자녀와 가까운 곳으로 이사한다는 말을 들으면 자녀는 부모가 자신과의 연결을 끊고 새 가족을 선택했다고 받아들인다. 부모는 단지 생활의 편의를 고려한 것일 수 있지만 자녀에게는 자신이 더 이상 부모 인생의 중심이 아니라는 신호로 다가온다.
재혼은 부모에게도 자녀에게도 쉽지 않은 변화다. 부모가 새로운 관계를 시작하는 것은 당연한 권리이지만 그 과정에서 자녀의 감정을 무시하거나 일방적으로 결정을 통보하면 관계는 금방 멀어진다.
재산이나 주거지 같은 큰 결정을 내리기 전에 자녀와 충분히 이야기하고 명절이나 기념일도 양쪽을 골고루 배려하려는 노력이 필요하다. 자녀가 새 배우자를 받아들이는 데는 시간이 걸린다. 그 시간 동안 부모가 서두르지 않고 기다려 주는 것이 결국 관계를 지키는 길이다.