60대를 넘기면 사람을 만나는 횟수는 줄지 않는데 외로움은 오히려 커지는 경우가 있다. 식사 약속도 있고 모임도 나가는데 집에 돌아오면 허전하고 누구와도 깊은 이야기를 나누지 못한 것 같은 느낌이 든다.
그런데 비슷한 환경에서도 외로움을 덜 느끼고 관계에서 만족감을 얻는 사람들이 있다. 특별한 성격 탓이 아니라 사람을 만나는 방식 자체를 조금씩 바꾼 경우가 많다.
3위. 자주 만나는 것보다 편한 관계를 먼저 챙긴다
일주일에 여러 번 약속을 잡아도 겉으로만 인사하고 형식적인 대화만 하다 헤어지면 외로움은 채워지지 않는다. 오히려 자주 만나지 않아도 속마음을 나눌 수 있는 한두 명과 시간을 보내는 편이 관계에서 오는 만족이 크다.
외로움을 덜 느끼는 사람들은 숫자보다 깊이를 중요하게 여긴다. 체면이나 의무감으로 유지하는 관계는 정리하고 진짜 편한 사람에게 시간을 집중한다.
2위. 과거보다 지금 이야기를 나눈다
60대가 넘으면 모임에서 옛날이야기가 중심이 되기 쉽다. 젊었을 때 잘나갔던 일이나 힘들었던 시절을 반복해서 꺼내다 보면 서로 지루해지고 대화가 피상적으로 흐른다.
외로움 없이 지내는 사람들은 과거에 머물지 않고 지금 겪는 일이나 요즘 관심사를 솔직하게 나눈다. 건강 걱정이든 새로 시작한 취미든 현재를 이야기할 때 대화에 생기가 돌고 서로를 실제로 이해하게 된다.
1위. 혼자 있는 시간을 채울 줄 안다
외로움을 덜 느끼는 사람들의 가장 큰 공통점은 혼자 있을 때도 무언가를 할 수 있다는 것이다. 책을 읽거나 걷거나 요리를 하거나 뭐라도 손으로 만드는 시간이 있으면 사람을 만나지 않는 날도 공허하지 않다.
사람을 만나는 것만으로 외로움을 채우려 하면 약속이 없는 날은 불안해지고 관계에 과도하게 의존하게 된다. 혼자 있어도 괜찮은 사람이 오히려 사람을 만났을 때 더 편안하고 여유롭게 대화를 나눌 수 있다.
60대 이후 외로움은 사람을 많이 만나지 않아서가 아니라 관계의 질이 얕아지고 혼자 있는 시간을 견디기 어려워서 생기는 경우가 많다. 일주일에 약속을 몇 번 잡느냐보다 진짜 마음을 나눌 수 있는 사람이 있는지, 혼자 있어도 할 일이 있는지가 더 중요하다. 외로움 없이 사는 사람은 사람을 많이 만나서가 아니라 관계의 깊이와 혼자 있는 시간의 균형을 찾았기 때문이다.