많은 사람이 노년을 준비하며 돈과 건강만 챙기면 된다고 생각합니다. 통장 잔고를 늘리고, 병원 검진을 받고, 보험을 하나 더 드는 일에 집중하지요. 물론 이런 준비도 중요하지만, 정작 가장 아름다운 시간을 어떻게 보낼지에 대한 준비는 뒤로 미루곤 합니다.
연세대 명예교수이자 107세의 나이로 여전히 왕성하게 활동하는 철학자 김형석 교수는 여러 강연과 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “인생에서 제일 좋고 행복한 나이는 60에서 75세까지다.” 백 년이 넘는 삶을 살아온 분의 입에서 나온 이 말은 우리에게 중요한 질문을 던집니다. 그 황금기를 제대로 누리려면 무엇을 준비해야 할까요? 그의 통찰에 비추어 보면, 우리가 놓치기 쉬운 준비들이 있습니다.
3위 – 배움의 끈을 놓는 것
은퇴 후에는 쉬기만 하면 된다고 생각하는 분들이 많습니다. 평생 일했으니 이제 아무것도 하지 않고 편히 지내겠다는 마음이지요. 하지만 60대부터 시작되는 황금기는 단순히 쉬는 시간이 아니라, 진정으로 하고 싶었던 공부를 할 수 있는 시기입니다.
김 교수가 말한 ‘가장 행복한 시기’는 의무에서 벗어나 순수한 호기심으로 세상을 배울 수 있는 때를 의미합니다. 젊을 때는 생계를 위해, 승진을 위해 배웠다면, 이제는 오롯이 즐거움을 위해 배울 수 있지요. 그런데 많은 이들이 은퇴와 동시에 모든 배움을 멈춥니다. 뇌는 쓰지 않으면 녹슬고, 호기심을 잃은 삶은 빠르게 무료해집니다.
2위 – 관계를 방치하는 것
돈을 모으는 데는 열심이면서도, 사람과의 관계를 가꾸는 일은 소홀히 하기 쉽습니다. 나중에 시간 나면 친구들 만나야지, 은퇴하면 취미 모임이라도 해야지 생각만 하다가 정작 그 시기가 오면 연락할 사람이 없는 경우가 많지요.
60대부터 75세까지가 황금기인 이유는 건강도 어느 정도 유지되고, 시간적 여유도 있으며, 무엇보다 함께 나눌 사람들이 있기 때문입니다. 하지만 관계는 하루아침에 만들어지지 않습니다. 지금부터 조금씩 가꾸지 않으면, 정작 여유가 생겼을 때 혼자가 됩니다. 은퇴 후 우울증의 가장 큰 원인 중 하나가 바로 고립감입니다. 통장 잔고는 풍족해도 함께 웃을 사람이 없다면, 그 시간은 황금기가 아니라 외로운 시기가 되고 맙니다.
1위 – 의미 있는 일을 미루는 것
가장 큰 실수는 ‘나중에’라는 말에 익숙해지는 것입니다. 은퇴하면 봉사활동을 해야지, 여행을 가야지, 책을 써야지 하며 막연히 미루다가 정작 그 시기가 오면 무엇을 해야 할지 몰라 방황합니다.
김형석 교수가 60대부터 75세를 최고의 시기로 꼽은 이유는 단순히 여유가 있어서가 아닙니다. 이 시기는 삶의 경험과 지혜가 축적되었지만, 동시에 그것을 나누고 실천할 체력과 의욕이 남아 있는 때이기 때문입니다. 하지만 많은 이들이 이 귀중한 시간을 그저 흘려보냅니다. 평생 미뤄왔던 일들을 계속 미루다가, 어느 순간 건강이 허락하지 않거나 의욕이 사라진 자신을 발견하게 되지요.
의미 있는 일이란 거창한 것이 아닙니다. 손자에게 편지를 쓰는 것, 동네 도서관에서 책을 정리하는 것, 오랜 친구에게 먼저 연락하는 것처럼 작은 일일 수 있습니다. 중요한 것은 그 일이 자신에게 의미가 있고, 누군가에게 작은 도움이 된다는 느낌을 주는가입니다. 이런 일들을 미루면 미룰수록, 황금기는 그저 텅 빈 시간이 되어버립니다.
오늘 저녁, 수첩을 한 장 꺼내보시지요. 그리고 “내가 60대에 꼭 하고 싶은 일 세 가지”를 적어보십시오. 아직 60대가 아니라면 더 좋습니다. 지금부터 그 일을 위한 작은 준비를 시작할 수 있으니까요. 이미 60대를 지나셨다면, “올해 안에 꼭 하고 싶은 일 세 가지”로 바꿔 적으시면 됩니다. 107세의 철학자가 말한 황금기는, 준비된 사람에게만 찾아옵니다.